Karaktären Alexis Zorba i Nikos Kazantzakis berömda roman "Zorba the Greek" var faktiskt inspirerad av en verklig person, George Zorbas. Zorba var en gruvarbetare som Kazantzakis utvecklade en nära vänskap med. I motsats till vad många tror ägde deras vänskap och de händelser som inspirerade boken inte rum på Kreta utan i Mani, en region i Peloponnesos i Grekland, under åren 1917-1918.
Kazantzakis var djupt påverkad av Zorbas livsfilosofi, hans kärlek till dans, musik och de enkla glädjeämnena i livet. Denna övermänskliga karaktär representerade ett slags ohämmad livsglädje som stod i stark kontrast till Kazantzakis egen mer intellektuella och introspektiva natur.
Duons erfarenheter tillsammans handlade om gruvdrift, men det var mer än bara en affärsrelation; det var en djup vänskap som tillät Kazantzakis att utforska filosofiska frågor om meningen med livet, frihet och död. Denna relation var så betydelsefull att den tvingade Kazantzakis att skriva ett av sina mest kända verk, senare anpassat till den populära filmen med Anthony Quinn i huvudrollen som Zorba.
Även om karaktären Zorba kan ha fått ett eget liv i den populära fantasin, delvis tack vare boken och filmen, var han grundad i en verklig person och en verklig vänskap som djupt präglade Kazantzakis.
Miljön kanske inte var Kreta, som många antar, men lärdomarna och påverkan på Kazantzakis var lika verkliga som de karga landskapen i Mani.
