Hovedøya Abbey byl Cisterciák založený 18. května 1147 mnichy z opatství Kirkstead v Anglii na ostrově Hovedøya a zasvěcený Panně Marii a svatému Edmundovi. Na ostrově již stál kostel zasvěcený Edmundovi, a mniši to převzali jako Opatský kostel, upravit to tak, aby vyhovovalo cisterciáckým požadavkům. Opat Philippus, je zakladatel, přišel na ostrov z Kirkstead, Lincolnshire v květnu 1147, spolu s 12 mnichy a některými laickými bratry. Zbytek kláštera se řídí upraveným cisterciáckým stavebním plánem, aby se zohlednil malý místní kopec. Samotný kostel je postaven v románském slohu, zbytek kláštera byl pravděpodobně gotický. Během středověku bylo opatství jednou z nejbohatších institucí v Norsku a drželo více než 400 nemovitostí, včetně rybářských a dřevařských dvorů.
Politické nepokoje během nástupnictví na trůn Dánsko-Norsko vedly ke konci kláštera. Opat, který podporoval protestantského krále Christiana II., pravděpodobně ve snaze získat podporu tváří v tvář nadcházející reformaci, se dostal do konfliktu s velitelem pevnosti Akershus Mogens Gyllenstierne, který ironicky podporoval římskokatolického Prince Fridricha I. v roce 1532 byl opat uvržen do vězení za své politické angažmá, a opatství bylo vypleněno a poté zapáleno, čímž skončila 400 let klášterní činnosti v Hovedøya. Jakákoli naděje, kterou řád mohl mít při obnově bohatého opatství, byla přerušena 4 o několik let později, když reformace přehnala Dánsko-Norsko.
