Les murs en pierre de la Bodega Zuccardi Valle de Uco semblent émerger directement du sol comme s'ils avaient toujours été là, partie intégrante des collines au pied des Andes. Cette cave de San Carlos, dans la province de Mendoza, a été conçue par l'architecte argentin Rafael Iglesia, qui a choisi de construire avec la même pierre volcanique grise qui affleure naturellement dans le sol environnant. Le résultat est un bâtiment qui ne s'impose pas sur le paysage mais le prolonge, avec des volumes bas et irréguliers qui suivent le relief du terrain désertique.
La famille Zuccardi produit du vin en Argentine depuis des générations, mais c'est avec le projet Valle de Uco qu'elle a déplacé son attention vers les altitudes plus élevées de la région viticole de Mendoza. La cave est située à environ 1.100 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la zone de Paraje Altamira, une sous-zone de San Carlos reconnue pour la qualité exceptionnelle de ses sols alluviaux et pour les variations de température entre le jour et la nuit qui peuvent dépasser 20 degrés Celsius. Ces conditions extrêmes sont exactement ce que recherchent les vignerons pour produire des vins avec structure et fraîcheur en même temps.
Le terroir d'Altamira et le Malbec de haute altitude
Le Malbec est le cépage protagoniste de ce domaine, mais pas le Malbec générique que l'on trouve partout en Argentine. Celui produit à Paraje Altamira a des caractéristiques qui le distinguent nettement : couleur profonde, tanins soyeux, et une veine minérale qui rappelle la pierre mouillée, héritage direct des sols alluviaux riches en calcaire et en quartz. Les vins de la gamme Zuccardi Valle de Uco ont reçu d'importantes distinctions internationales, dont le titre de Winery of the Year décerné par Wine Spectator en 2019, un fait vérifiable qui témoigne de la réputation construite au fil des ans.
Lors de la visite, on peut observer directement comment le domaine est conçu pour tirer parti de la gravité dans le processus de production : les raisins arrivent à l'étage supérieur et descendent par gravité vers les cuves de fermentation, évitant les pompes mécaniques qui pourraient endommager les peaux et altérer les arômes. Les cuves elles-mêmes, visibles à travers de larges baies vitrées pendant la visite, sont en béton et en bois, choisies en fonction du profil aromatique que l'on souhaite obtenir pour chaque vignoble.
L'expérience de dégustation
La salle de dégustation est intégrée dans l'architecture en pierre et offre une vue directe sur les vignobles et les sommets enneigés des Andes, qui par journées claires apparaissent étonnamment proches. Les dégustations guidées suivent un parcours qui part des vins les plus accessibles de la gamme pour arriver aux étiquettes phares, comme le Zuccardi Finca Piedra Infinita, produit d'un seul vignoble et considéré comme l'un des Malbec les plus recherchés du pays. Le personnel illustre les différences entre les parcelles pendant la dégustation, une approche de premier cru bourguignon appliquée aux Andes.
Qui visite la cave peut choisir parmi différents formats d'expérience : de la simple dégustation avec accord gastronomique, jusqu'à des visites plus approfondies qui incluent un tour parmi les rangées de vignes. Le restaurant interne, Piedra Infinita, propose une cuisine qui valorise les produits locaux de la région de Cuyo, avec des accords pensés pour exalter les vins de la maison. Réserver le restaurant à l'avance est presque obligatoire, surtout pendant les mois de haute saison entre octobre et mars.
Comment arriver et conseils pratiques
La cave se trouve à environ 100 kilomètres de la ville de Mendoza, accessible en empruntant la Ruta Provincial 92 en direction de San Carlos. Il n'existe pas de liaison directe en bus, donc le moyen le plus confortable d'arriver est de louer une voiture à Mendoza ou de réserver un transfert organisé, un service que de nombreux hôtels de la ville proposent comme forfait journalier combiné avec d'autres caves de la Vallée de l'Uco.
Le meilleur moment pour visiter est le tôt le matin, lorsque la lumière sur les Andes est plus nette et que la cave est moins fréquentée. La récolte a lieu entre février et avril, période durant laquelle il est possible d'assister à l'arrivée des raisins et à la foulage, une expérience qui transforme la visite d'une simple dégustation en leçon pratique de viticulture en haute altitude. Apportez une couche chaude même en été : les soirées à Altamira se refroidissent rapidement dès que le soleil se couche.
À quoi s'attendre de l'architecture
Ceux qui arrivent en s'attendant à une cave traditionnelle seront surpris. Le bâtiment conçu par Rafael Iglesia a remporté le Prix Dedalo Minosse, une reconnaissance internationale pour l'architecture commandée par des particuliers, et est considéré comme l'un des exemples les plus réussis d'intégration entre architecture contemporaine et paysage naturel en Amérique du Sud. Les pierres utilisées pour la construction proviennent du lit de la rivière Tunuyán voisine, ce qui signifie que chaque bloc a une forme irrégulière et unique : en marchant le long des murs extérieurs, on peut remarquer qu'aucun cours de pierres n'est identique à un autre.
L'intérieur est délibérément austère, avec des sols en béton et des plafonds bas qui maintiennent une température stable, fonctionnels autant qu'esthétiques. La cave ne cherche pas à impressionner par un luxe ostentatoire, mais par la cohérence entre le lieu, le processus de production et le produit final : une philosophie qui se lit clairement dans le verre.
