Zug in die Wolken, Argentinien

Seit seiner Eröffnung in den späten 1940er Jahren zählt der berühmte argentinische Tren a las Nubes - oder Zug zu den Wolken - regelmäßig zu den besten Eisenbahnabenteuern der Welt. Er war aber auch schon häufig außer Betrieb - von finanziellen Problemen bis hin zu Entgleisungen - und das hat sich auf die Strecke ausgewirkt.

Derzeit wird die Strecke als Bus-Zug-Kombination betrieben (Dienstag, Donnerstag und Samstag), wobei nur der westlichste Abschnitt zwischen San Antonio de los Cobres und dem Polvorilla-Viadukt mit der Bahn zurückgelegt wird. Dies wird voraussichtlich bis etwa 2022 der Fall sein, wenn die gesamte Strecke wieder eröffnet werden soll.

Es bleibt jedoch eine der einfachsten Möglichkeiten, den hoch aufragenden Nordwesten des Landes kennenzulernen. Busse mit Anschluss an den Zug fahren um 7 Uhr morgens in der attraktiven Kolonialstadt Salta ab, aber es lohnt sich, einen Tag früher anzureisen, um die Stadt zu erkunden. Schlendern Sie durch die bröckelnden Gebäude aus dem 17. Jahrhundert oder besuchen Sie das kuriose Museum für Höhenarchäologie, in dem Sie mumifizierte Überreste sehen können, die in einer Inka-Grabstätte auf dem nahe gelegenen Berg Llullaillaco gefunden wurden.

Der Bus macht unterwegs mehrere Fotostopps, während er sich durch die Tabakfelder des Lerma-Tals nach Westen schlängelt, vorbei an Wäldern mit rot blühendem Ceibo (der argentinischen Nationalblume). Von dort aus geht es hinauf in die farbenprächtigen Felsschluchten der Quebrada del Toro und langsam hinauf in die hochgelegenen Wüstenebenen von La Puna und - fünf Stunden nach Verlassen von Salta - in die alte Bergbaustadt San Antonio de los Cobres. Hier steigen Sie in den Zug und fahren über die Hochebene zum Polvorilla-Viadukt, einem Bauwerk, das auf einer atmosphärisch dünnen Höhe von 4.200 m über dem Meeresspiegel liegt und scheinbar auf dem Gipfel der Welt steht.