Αβαείο του Bellapais

Οι επιβλητικές αιχμηρές καμάρες αυτού που πολλοί πιστεύουν ότι είναι η πιο ενδιαφέρουσα γοτθική εκκλησία στη Μέση Ανατολή έχουν θέα στην πεδιάδα που απλώνεται στη θάλασσα. Βρισκόμαστε στην ενδοχώρα της ανατολικής ακτής της Βόρειας Κύπρου, στο ύψος της πόλης της Κερύνειας. Το πραγματικό αξιοθέατο είναι η εκκλησία της μονής, η οποία μετά την οθωμανική κατάκτηση του 1570 μετατράπηκε σε Ελληνορθόδοξη Εκκλησία τοποθετώντας το τέμπλο στο εγκάρσιο τμήμα εμποδίζοντας την πρόσβαση της αψίδας: όλα για να δείτε! Και όμορφη είναι σε άριστη κατάσταση είναι επίσης η τράπεζα: όπου τον Μάιο/Ιούνιο πραγματοποιείται το Μουσικό Φεστιβάλ Bellapais. Το Αβαείο του Bellapais, του οποίου το περίεργο όνομα προέρχεται από το abbaye de la Paix, έχει τόσο ενδιαφέρουσα ιστορία όσο και την αρχιτεκτονική του. Χτισμένο το XII από Αυγουστινιανούς μοναχούς που έφυγαν από την Παλαιστίνη που κατακτήθηκε από τους Τούρκους το 1187, η εκκλησία τροποποιήθηκε κατά τη διάρκεια των βασιλείων των Λουζινιανών του Hugh III και του Hugh IV, όταν προστέθηκαν σκήτες και Τράπεζα. Παρά την υποστήριξη των Λουζινιανών που εξασφάλιζαν μεγάλες επενδύσεις στους μοναχούς και επέτρεψαν στον ηγούμενο να φορέσει μίτρες και χρυσά σπιρούνια, η φήμη της Μονής κατέρρευσε γρήγορα, λόγω των κουτσομπολιών για τις παλλακίδες που συχνάζουν στον τόπο. Με την κυριαρχία των Τούρκων άρχισε η παρακμή της Μονής που πέρασε στην Ορθόδοξη Εκκλησία, ενώ το χωριό που πήρε το όνομά του από το κτίριο της λατρείας μεγάλωσε χέρι-χέρι. Η εκκλησία χρησιμοποιήθηκε τακτικά από την Ελληνική Ορθόδοξη κοινότητα μέχρι το 1976. Το εσωτερικό είναι πολύ παρόμοιο με αυτό που άφησαν οι Έλληνες με έναν λεπτώς σκαλισμένο άμβωνα και τον θρόνο του επισκόπου ακόμα άθικτο. Κάτω από τα πόδια, πιστεύεται ότι θάβονται αρκετοί βασιλιάδες του Λουζινιάν. Πιστεύεται ότι οι σωζόμενες τοιχογραφίες πάνω από την πρόσοψή του χρονολογούνται από τον δέκατο πέμπτο αιώνα. Η πλατεία οδηγεί σε σκήτες των 18 καμάρες. Κάτω από μία από τις καμάρες προς τα βόρεια υπάρχουν δύο Ρωμαϊκές σαρκοφάγοι που κάποτε χρησίμευαν ως νιπτήρες. Η πόρτα πίσω από τις σαρκοφάγους οδηγεί στην Τράπεζα των μοναχών. Το υπέρθυρο πάνω από την πόρτα περιέχει τα οικόσημα των βασιλικών οικογενειών της Κύπρου, της Ιερουσαλήμ και των Λουζινιανών. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα γοτθικής αρχιτεκτονικής και η πιο όμορφη αίθουσα του μοναστηριού. Το δωμάτιο περιέχει έναν άμβωνα για να απευθυνθεί στους μοναχούς κατά τη διάρκεια των γευμάτων τους. Έξι παράθυρα στο βόρειο τοίχο που φωτίζουν το δωμάτιο ενισχύονται από ένα τριαντάφυλλο παράθυρο. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1800, οι βρετανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν το τράπεζα ως Σκοπευτήριο και μπορείτε ακόμα να δείτε τρύπες από σφαίρες στον ανατολικό τοίχο κάτω από το παράθυρο του τριαντάφυλλου. Η τράπεζα φιλοξενεί τώρα μουσικά φεστιβάλ και συναυλίες όλο το χρόνο. Μια πόρτα στο δυτικό τοίχο οδηγεί στην κουζίνα και το κελάρι που χτίστηκε κάτω από το τράπεζα. Πιστεύεται ότι τα δωμάτια μεταξύ της Τράπεζας και της κουζίνας κάποτε χρησίμευαν ως τουαλέτες.