Η Ανταρκτική πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο με ετήσια βροχόπτωση μόλις 200 mm (8 ίντσες) κατά μήκος της ακτής. Και η πιο ακραία περιοχή της ερήμου σε αυτό το ακόμη λιγότερο νησί είναι οι ξηρές κοιλάδες McMurdo.
Αν και οι κοιλάδες βρίσκονται σε μια ήπειρο που καλύπτεται από πάγο, μόλις αυτές ήταν χωρίς πάγο για χιλιάδες χρόνια. Οι ασυνήθιστοι και σκληροί καταβατικοί άνεμοι φυσούν μέσα από την έρημο σε ταχύτητες μέχρι 320 χιλιόμετρα (200 μίλια) ανά ώρα. Η δύναμη του ανέμου είναι πραγματικά ικανή να εξατμίζει όλη την υγρασία από την περιοχή. Οι ξηρές κοιλάδες McMurdo θεωρούνται ότι είναι το πλησιέστερο ισοδύναμο της γης με την επιφάνεια του Άρη.
