Αρχαιολογία του νησιού Δήλος

Η ταράτσα των Λεόντων, που χτίστηκε γύρω στο 600 π.Χ. προς τιμήν του Απόλλωνα, είναι σήμερα η πιο εμβληματική εικόνα του νησιού της Δήλου. Σχεδόν δώδεκα από τις καμαρωτές γάτες φύλακες κάποτε πλαισίωναν την Ιερά Οδό, αλλά μόνο επτά έχουν διασωθεί. Αυτά που βλέπετε σήμερα σκαρφαλωμένα πάνω σε σωρούς από τούβλα και μπάζα είναι αντίγραφα- δείτε τα πρωτότυπα στο μουσείο του χώρου. Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ο Απόλλωνας γεννήθηκε σε αυτό το μικροσκοπικό νησί του αρχιπελάγους των Κυκλάδων. Το ιερό του Απόλλωνα προσέλκυε προσκυνητές από όλη την Ελλάδα και η Δήλος ήταν ένα ακμάζον εμπορικό λιμάνι. Το νησί φέρει ίχνη από τους επόμενους πολιτισμούς στον κόσμο του Αιγαίου, από την 3η χιλιετία π.Χ. έως την παλαιοχριστιανική εποχή. Ο αρχαιολογικός χώρος είναι εξαιρετικά εκτεταμένος και πλούσιος και μεταφέρει την εικόνα ενός μεγάλου κοσμοπολίτικου μεσογειακού λιμανιού. Η Δήλος, αν και μικρό (350,64 εκτάρια), βραχώδες νησί στο κέντρο του Αιγαίου, θεωρούνταν "το ιερότερο όλων των νησιών" (Καλλίμαχος, 3ος αι. π.Χ.) στον αρχαίο ελληνικό πολιτισμό. Σύμφωνα με το μύθο, εκεί γεννήθηκαν ο Απόλλωνας-Ήλιος, θεός του φωτός της ημέρας, και η δίδυμη αδελφή του Άρτεμις-Σελήνη, θεά του νυχτερινού φωτός.

Το νησί κατοικήθηκε για πρώτη φορά την τρίτη χιλιετία π.Χ. Το απολλώνιο ιερό, που ιδρύθηκε τουλάχιστον από τον 9ο αιώνα π.Χ., έφτασε στο απόγειο της δόξας του κατά την αρχαϊκή και κλασική περίοδο, όταν απέκτησε τον πανελλήνιο χαρακτήρα του. Μετά το 167 π.Χ., ως αποτέλεσμα της ανακήρυξης της Δήλου σε ελεύθερο λιμάνι, όλη η εμπορική δραστηριότητα της ανατολικής Μεσογείου συγκεντρώθηκε στο νησί. Πλούσιοι έμποροι, τραπεζίτες και εφοπλιστές από όλο τον κόσμο εγκαταστάθηκαν εκεί, προσελκύοντας πολλούς οικοδόμους, καλλιτέχνες και τεχνίτες, οι οποίοι έχτισαν γι' αυτούς πολυτελή σπίτια, πλούσια διακοσμημένα με τοιχογραφίες και ψηφιδωτά δάπεδα. Το μικρό νησί έγινε σύντομα το μέγιστο emporium totius orbis terrarium (S. P. Festus, 2ος αιώνας μ.Χ.) - το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο ολόκληρου του κόσμου. Η ευημερία του νησιού και οι φιλικές σχέσεις με τους Ρωμαίους ήταν η κύρια αιτία της καταστροφής του. Η Δήλος δέχθηκε δύο επιθέσεις και λεηλατήθηκε: το 88 π.Χ. από τον Μιθριδάτη, βασιλιά του Πόντου, εχθρό των Ρωμαίων, και αργότερα, το 69 π.Χ., από τους πειρατές του Αθηνόδωρου, συμμάχου του Μιθριδάτη. Έκτοτε, το νησί έπεσε γρήγορα σε παρακμή και εγκαταλείφθηκε σταδιακά. Μετά την εγκατάλειψή της κατακτήθηκε διαδοχικά από τους Βυζαντινούς, τους Σλάβους, τους Σαρακηνούς, τους Βενετούς, τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη και τους Οθωμανούς, η Δήλος μετατράπηκε σε λατομείο, με τις κολόνες του ναού της να καίγονται για ασβέστη και τα σπίτια της να μένουν ερείπια.

Οι ανασκαφές που ξεκίνησαν το 1872 και συνεχίζονται ακόμη έχουν φέρει στο φως το Ιερό και ένα μεγάλο μέρος της κοσμοπολίτικης ελληνιστικής πόλης. Τα μνημεία που έχουν ανασκαφεί μέχρι σήμερα μιλούν με τον πιο εύγλωττο τρόπο για το μεγαλείο του ιερού νησιού και φωτίζουν έναν πολιτισμό του παρελθόντος, που υπήρξε η κοιτίδα και η τροφός της Ευρώπης. Ολόκληρο το νησί αποτελεί αρχαιολογικό χώρο, ο οποίος, μαζί με τα γειτονικά νησιά Ρήνεια, Μεγάλη και Μικρή Ρεματιάρη, αποτελεί έναν τεράστιο αρχαιολογικό χώρο.

Η Δήλος είχε σημαντική επίδραση στην ανάπτυξη της αρχιτεκτονικής και των μνημειακών τεχνών κατά την ελληνορωμαϊκή περίοδο, όπως φαίνεται στο τεράστιο ελληνιστικό ιερό. Μεγάλο μέρος του θησαυρού των αριστουργημάτων της βρέθηκε κατά τη διάρκεια των ανασκαφών και εκτίθεται σήμερα στο Μουσείο της Δήλου. Ολόκληρο το νησί της Δήλου αποτελεί αρχαιολογικό χώρο.