Βασιλικό Παλάτι της Caserta

Το Βασιλικό Παλάτι της Καζέρτα είναι ένα βασιλικό παλάτι, με ένα παρακείμενο πάρκο, που βρίσκεται στην Καζέρτα. Είναι η μεγαλύτερη βασιλική κατοικία στον κόσμο.Το Βασιλικό Παλάτι της Καζέρτας ανατέθηκε από τον βασιλιά της Νάπολης, Κάρολο των Βουρβόνων, ο οποίος, εντυπωσιασμένος από την ομορφιά του τοπίου της Καζέρτας και θέλοντας να παρέχει μια άξια έδρα εκπροσώπησης για την κυβέρνηση της πρωτεύουσας Νάπολης και του βασιλείου της, ήθελε να χτιστεί ένα παλάτι που θα μπορούσε να σταθεί απέναντι σε εκείνο των Βερσαλλιών. Αρχικά θεωρήθηκε δεδομένο ότι θα χτιζόταν στη Νάπολη, αλλά ο Κάρολος των Βουρβόνων, γνωρίζοντας τη σημαντική ευπάθεια της πρωτεύουσας σε ενδεχόμενες επιθέσεις (ιδίως από τη θάλασσα), σκέφτηκε να το χτίσει στην ενδοχώρα, στην περιοχή της Καζέρτα: ένα ασφαλέστερο μέρος, αλλά όχι πολύ μακριά από τη Νάπολη.Μετά την άρνηση του Nicola Salvi, ο οποίος έπασχε από σοβαρά προβλήματα υγείας, ο ηγεμόνας στράφηκε στον αρχιτέκτονα Luigi Vanvitelli, ο οποίος εκείνη την εποχή εργαζόταν για την αποκατάσταση της βασιλικής του Loreto για λογαριασμό του παπικού κράτους. Ο Κάρολος των Βουρβόνων έλαβε την άδεια του Πάπα να αναθέσει στον καλλιτέχνη και εν τω μεταξύ αγόρασε την απαραίτητη έκταση, όπου βρισκόταν το παλάτσο της οικογένειας Acquaviva του 16ου αιώνα, από τον κληρονόμο τους δούκα Michelangelo Caetani, πληρώνοντας 489.343 δουκάτα γι' αυτό, ποσό που, αν και τεράστιο, ήταν σίγουρα πολύ μειωμένο: ο Gaetani, μάλιστα, είχε ήδη υποστεί τη δήμευση μέρους της περιουσίας του για το αντιβουρβονικό του παρελθόν.Ο Luigi Vanvitelli, ο αρχιτέκτονας του παλατιούΟ βασιλιάς απαίτησε το έργο να περιλαμβάνει, εκτός από το ανάκτορο, το πάρκο και τη διαμόρφωση της γύρω αστικής περιοχής, με την τροφοδοσία από ένα νέο υδραγωγείο (Acquedotto Carolino) που θα διέσχιζε το παρακείμενο συγκρότημα San Leucio. Το νέο ανάκτορο έπρεπε να είναι σύμβολο του νέου κράτους των Βουρβόνων και να εκδηλώνει δύναμη και μεγαλοπρέπεια, αλλά και να είναι αποτελεσματικό και ορθολογικό.Το έργο αποτελούσε μέρος του ευρύτερου πολιτικού σχεδίου του βασιλιά Καρόλου των Βουρβόνων, ο οποίος πιθανότατα ήθελε επίσης να μεταφέρει ορισμένες από τις διοικητικές δομές του κράτους στο νέο ανάκτορο, συνδέοντάς το με την πρωτεύουσα Νάπολη με μια μνημειώδη λεωφόρο μήκους άνω των 20 χιλιομέτρων. Ωστόσο, το σχέδιο αυτό υλοποιήθηκε μόνο εν μέρει- ακόμη και το ίδιο το βασιλικό ανάκτορο δεν ολοκληρώθηκε με τον αρχικά προβλεπόμενο θόλο και τους γωνιακούς πύργους.Ο Βανβιτέλι έφτασε στην Καζέρτα το 1751 και άρχισε αμέσως τον σχεδιασμό του παλατιού, με την εντολή να το καταστήσει ένα από τα ωραιότερα της Ευρώπης. Στις 22 Νοεμβρίου του ίδιου έτους, ο αρχιτέκτονας υπέβαλε το τελικό σχέδιο στον βασιλιά της Νάπολης προς έγκριση. Δύο μήνες αργότερα, στις 20 Ιανουαρίου 1752, ημέρα των γενεθλίων του βασιλιά, κατά τη διάρκεια μιας πανηγυρικής τελετής παρουσία της βασιλικής οικογένειας, με μοίρες ιππικού και δραγόνων να σηματοδοτούν την περίμετρο του κτιρίου, τέθηκε ο θεμέλιος λίθος. Τη στιγμή αυτή θυμίζει η τοιχογραφία του Gennaro Maldarelli στον θόλο της αίθουσας του θρόνου.Το φαραωνικό έργο που του ζήτησε ο βασιλιάς της Νάπολης ώθησε τον Vanvitelli να περιβάλει τον εαυτό του με πολύτιμους συνεργάτες: ο Marcello Fronton τον συνόδευσε στις εργασίες του παλατιού, ο Francesco Collecini σε εκείνες του πάρκου και του υδραγωγείου, ενώ ο Martin Biancour, από το Παρίσι, διορίστηκε επικεφαλής κηπουρός. Το επόμενο έτος, όταν οι εργασίες στο παλάτι είχαν ήδη προχωρήσει αρκετά, άρχισε η κατασκευή του πάρκου. Οι εργασίες διήρκεσαν συνολικά αρκετά χρόνια και ορισμένες λεπτομέρειες παρέμειναν ημιτελείς. Το 1759, μάλιστα, ο Κάρολος των Βουρβόνων της Νάπολης είχε ανέλθει στο θρόνο της Ισπανίας (με το όνομα Κάρολος Γ΄) και εγκατέλειψε τη Νάπολη για τη Μαδρίτη.