Εθνικό πάρκο και διατήρηση μεγάλων αμμόλοφων

Ανοιχτό όλη την ημέρα και τη νύχτα όλο το χρόνο, οι ψηλότεροι αμμόλοφοι στη Βόρεια Αμερική είναι το επίκεντρο σε ένα ποικίλο τοπίο λιβαδιών, υγροτόπων, κωνοφόρων και ασβεστολιθικών δασών, αλπικών λιμνών και Τούντρα.Το Great Sand Dunes National Park and Preserve είναι ένα αμερικανικό εθνικό πάρκο που διατηρεί μια περιοχή μεγάλων αμμόλοφων μέχρι 750 πόδια (229 μ.) ψηλά στην ανατολική άκρη της κοιλάδας του San Luis και ένα παρακείμενο Εθνικό Καταφύγιο στην περιοχή Sangre de Cristo, στο νότιο-κεντρικό Κολοράντο, Ηνωμένες Πολιτείες.Το πάρκο περιέχει τους ψηλότερους αμμόλοφους στη Βόρεια Αμερική.Οι αμμόλοφοι καλύπτουν έκταση περίπου 30 τετραγωνικά μίλια (78 km2) και εκτιμάται ότι περιέχουν πάνω από 1,2 κυβικά μίλια (5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα) άμμου. Ιζήματα από τα γύρω βουνά γεμίζουν την κοιλάδα κατά τη διάρκεια γεωλογικών χρονικών περιόδων. Μετά από λίμνες μέσα στην κοιλάδα υποχώρησε, εκτεθειμένη άμμο ανατινάχτηκε από τις κυρίαρχες νοτιοδυτικά ανέμους προς το Sangre de Cristos, τελικά σχηματίζοντας το dunefield πάνω από ένα εκτιμώμενο δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Τα τέσσερα κύρια συστατικά του συστήματος Great Sand Dunes είναι η λεκάνη απορροής του βουνού, το dunefield, το φύλλο άμμου και το sabkha. Τα οικοσυστήματα εντός της ορεινής λεκάνης απορροής περιλαμβάνουν την αλπική τούνδρα, τα υποαλπικά δάση, τα δάση montane και τις παρόχθιες ζώνες.

Τα αποδεικτικά στοιχεία της ανθρώπινης κατοίκησης στην κοιλάδα του Σαν Λουίς χρονολογούνται περίπου 11.000 χρόνια. Οι Πρώτοι ιστορικοί λαοί που κατοικούσαν στην περιοχή ήταν η Νότια Φυλή Ute.οι Απάτσι και οι Ναβάχο έχουν επίσης πολιτιστικές συνδέσεις στην περιοχή. Στα τέλη του 17ου αιώνα, ο Diego de Vargas, Ισπανός Κυβερνήτης της Santa Fe de Nuevo México, έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που εισήλθε στην κοιλάδα του San Luis. Ο Juan Bautista de Anza, ο Zebulon Pike, ο John C.Frémont και ο John Gunnison ταξίδεψαν και διερεύνησαν τμήματα της περιοχής τον 18ο και 19ο αιώνα. Οι εξερευνητές ακολουθήθηκαν σύντομα από εποίκους που εκτρέφονταν, εκτρέφονταν και εξορύσσονταν στην κοιλάδα ξεκινώντας από τα τέλη του 19ου αιώνα. Το πάρκο ιδρύθηκε για πρώτη φορά ως εθνικό μνημείο το 1932 για να το προστατεύσει από την εξόρυξη χρυσού και τις δυνατότητες μιας επιχείρησης κατασκευής σκυροδέματος.

Οι επισκέπτες πρέπει να περπατήσουν στο ευρύ και ρηχό Medano Creek για να φτάσουν στους αμμόλοφους την άνοιξη και το καλοκαίρι. Ο κολπίσκος έχει συνήθως μια ροή αιχμής από τα τέλη Μαΐου έως τις αρχές Ιουνίου. Από τον Ιούλιο έως τον Απρίλιο, είναι συνήθως όχι περισσότερο από μερικές ίντσες βαθιά, αν υπάρχει καθόλου νερό