Top of the World
Το ερημητήριο της Σάντα Κατερίνα ντελ Σάσο ήταν χτισμένο σε έναν βράχο που προεξείχε της λίμνης, μακριά από την ηπειρωτική χώρα και συνδεόταν με αυτήν μόνο με μια πολύ μακριά, απότομη και πολύ εντυπωσιακή σκάλα.Σήμερα, χάρη στα πολλά σκάφη που πλέουν στα νερά της λίμνης, είναι δυνατόν να φτάσει κανείς στο ερημητήριο της Santa Caterina οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας, να χαρίσει στον εαυτό του ένα ταξίδι έξω από την πόλη σε ένα μαγευτικό μέρος ή να αφήσει πίσω του το χάος που, πολύ συχνά, αναπνέει κανείς σε τουριστικές περιοχές που είναι υπερβολικά πολυσύχναστες.Η ιστορία του Ερμιτάζ καλύπτεται από θρύλους και πρέπει να ανατρέξει κανείς στην εποχή που η πανούκλα πολιορκούσε τις όχθες της λίμνης και από τις δύο πλευρές, το Πιεμόντε και τη Λομβαρδία, για να μάθει για τη γέννησή του.Το Hermitage ιδρύθηκε από έναν πλούσιο έμπορο, κάποιον Alberto Besozzi. Βρισκόμενος στη μέση ενός ναυαγίου, ο Besozzi εμπιστεύτηκε τον εαυτό του στην Αγία Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας, δίνοντας όρκο μετάνοιας σε περίπτωση που σωζόταν. Ο έμπορος σώθηκε προσκολλημένος στα βράχια και εκεί αποσύρθηκε, όπως υποσχέθηκε, για να γίνει ερημίτης: το Ερημητήριο βρίσκεται σήμερα σε αυτή τη θέση.Το 1195, ο Αλβέρτος παρενέβη για να καταπολεμήσει την πανούκλα που είχε πλήξει τις γύρω περιοχές και, μετά από αγγελική αποκάλυψη, έβαλε να χτιστεί ένα ιερό παρόμοιο με εκείνο που φιλοξενούσε τα λείψανα της Αγίας Αικατερίνης της Αλεξανδρείας στο Σινά. Με τον θάνατό του το 1205, ο Αλμπέρτο θάφτηκε δίπλα στο παρεκκλήσι της Αγίας Αικατερίνης και αργότερα ανακηρύχθηκε μακάριος: ο μακάριος Αλμπέρτο Μπεσότσι, τα λείψανα του οποίου αναπαύονται ακόμη και σήμερα στο Ερημητήριο.Το Ερμιτάζ έγινε στη συνέχεια μάρτυρας ενός άλλου θαυματουργού γεγονότος: όταν, τον 17ο αιώνα, ογκόλιθοι έπεσαν πάνω στο θόλο που φύλαγε τον τάφο του Αλμπέρτο, η μοίρα έφερε να σταματήσουν όχι πολύ μακριά από το έδαφος, για να καθίσουν σιγά σιγά στο δάπεδο χρόνια αργότερα. Το γεγονός αυτό συνέβαλε στην οριστική σύνδεση του τόπου προσευχής με το θαύμα.Κατά τη διάρκεια του 14ου αιώνα κατοικήθηκε από μια κοινότητα μοναχών του Αυγουστίνου. Το 1379 ανέλαβαν οι Αμβροσιανοί Ρομίτες και το 1649 οι Καρμελίτες. Από το 1970 το ερημητήριο της Santa Caterina αποτελεί ιδιοκτησία της επαρχίας του Varese, η οποία προέβλεψε την αποκατάστασή του, οι εργασίες της οποίας ολοκληρώθηκαν το 1986: η δομή ανατέθηκε στη συνέχεια στους Βενεδικτίνους.Το πραγματικό μοναστηριακό συγκρότημα χρονολογείται από τον 14ο αιώνα, αν και οι πιο πρόσφατες τοιχογραφίες χρονολογούνται από το 1800. Το Hermitage αποτελείται από τρία κτίρια: τη Νότια Μονή, το Conventino και την εκκλησία. Στα αριστερά της τελευταίας, με θέα τη λίμνη, βρίσκεται ένα περήφανο καμπαναριό του 14ου αιώνα.Το 2010 εγκαινιάστηκε ένας ανελκυστήρας λαξευμένος στο βράχο, καθιστώντας την πρόσβαση από το χώρο στάθμευσης στο προαύλιο του κτιρίου από πάνω λιγότερο δύσκολη.
