Ιερό της Santa Maria delle Armi

Καταφύγιο για τους μοναχούς της Ανατολής, οι οποίοι αρχικά διέφυγαν από τον εικονομαχικό διωγμό του Λέοντα Γ' Ισαύρου και αργότερα από την αραβική πίεση στη Σικελία.Τα άγρια σπήλαια της Καλαβρίας φιλοξένησαν πολυάριθμους μοναχούς του ελληνοβυζαντινού τυπικού καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Ιδιαίτερα κατάλληλες για μια μοναχική ζωή βασισμένη στην εργασία και την προσευχή, οι πλαγιές και τα βαθιά σπήλαια του όρους Sellaro, στην περιοχή Cerchiara di Calabria, γνώρισαν την άνθηση ερημητηρίων, λαύρων και μνημειακών μοναστηριών.Εδώ, ο Άγιος Pancomio ανήγειρε το μοναστήρι του Sant'Andrea τον 10ο αιώνα, συγκέντρωσε τους ερημίτες που σχημάτισαν το "TònArmòn" (από το ελληνικό "Twnarmwn", που σημαίνει "των σπηλαίων") και καθιέρωσε τη λατρεία της Madonna TònArmòn, που αργότερα μεταφράστηκε με τον επιτονισμό σε Madonna delle Armi.Με την άφιξη των Νορμανδών, η θρησκευτική πολιτική που ήταν σαφώς αντίθετη με τον ελληνικό μοναχισμό οδήγησε στην παρακμή αυτών των ακμάζοντων κέντρων πνευματικότητας, των οποίων η σημαντική μνημειακή, καλλιτεχνική και θρησκευτική κληρονομιά επιβιώνει ακόμη και σήμερα στα πολύτιμα αρχαία λείψανα που μας παρέδωσε η ιστορία.Όλα ξεκίνησαν το 1450 στα δάση του όρους Sellaro, κατά τη διάρκεια της καταδίωξης ενός ελαφιού από μια ομάδα κυνηγών από το Rossano. Μετά από μια εξαντλητική διαδρομή, το ζώο, αποφασισμένο να ξεφύγει από τα μάτια των διωκτών του, κατέφυγε σε μια σπηλιά- εδώ ήταν που συνέβη το θαύμα. Το ζαρκάδι εξαφανίστηκε ξαφνικά και έδωσε τη θέση του σε δύο ξύλινες εικόνες που απεικονίζουν τους ευαγγελιστές αγίους. Οι κυνηγοί, έκπληκτοι από το γεγονός, αποφάσισαν να πάρουν τις πινακίδες πίσω στην πόλη τους, αλλά εξαφανίστηκαν από εδώ τρεις φορές, για να βρεθούν ξανά στο σημείο όπου βρέθηκαν. Με τη βεβαιότητα ότι επρόκειτο για θεϊκή βούληση, οι πολίτες του Rossano αποφάσισαν τότε να χτίσουν ένα μικρό παρεκκλήσι στη διάσημη σπηλιά για να τις φιλοξενήσει, αλλά κατά τη διάρκεια των εργασιών συνέβη ένα δεύτερο θαύμα. Ένας από τους λιθοξόους έσπασε με ένα αποφασιστικό χτύπημα μια οβάλ πέτρα, άχρηστη για το σκοπό της, που έτυχε να βρίσκεται πάντα στα χέρια του: η πέτρα χωρίστηκε στα δύο και στις εσωτερικές όψεις εμφανίστηκε από τη μια πλευρά η εικόνα της Παναγίας με το παιδί και από την άλλη ο Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής.Η πρώτη φυλάσσεται έκτοτε σε ένα παρεκκλήσι στο εσωτερικό της εκκλησίας, ενώ η δεύτερη κλάπηκε και, σύμφωνα με την παράδοση, μεταφέρθηκε στη Μάλτα. Με αυτή τη θρυλική ιστορία, η λαϊκή παράδοση αφηγείται την προέλευση του Ιερού Ναού της Santa Maria delle Armi, ενός από τα πιο διάσημα μνημειακά συγκροτήματα μεσαιωνικής προέλευσης στην Καλαβρία. Τόπος προσευχής και διαλογισμού, επί αιώνες προορισμός εγκάρδιων προσκυνημάτων, το μεγαλοπρεπές συγκρότημα που βρίσκεται μέσα στο βράχο του βουνού αφήνει άφωνο για το μεγαλείο του και το μαγευτικό τοπίο στο οποίο βρίσκεται. Χτισμένο κοντά στα ερείπια του μοναστηριού του Sant'Andrea, σε έναν χώρο που ήταν ήδη αφιερωμένος στη λατρεία από την αρχαιότητα, ανακαινίστηκε και επεκτάθηκε με την πάροδο των αιώνων, εμπλουτισμένο κυρίως από τους πρίγκιπες Sanseverino του Bisignano και τους Pignatelli της Cerchiara, και είναι προσβάσιμο ακολουθώντας έναν ασφαλτοστρωμένο δρόμο που διασχίζει τη δασώδη πλευρά του βουνού, ανεβαίνοντας σε υψόμετρο άνω των 1.000 μέτρων. Στην είσοδο, αφού περάσουμε από το παλάτι του Δούκα, το ξενώνα των προσκυνητών και τα κτίρια που χρησιμοποιούνταν παλαιότερα για τη φιλοξενία των ορφανών και του προσωπικού, φτάνουμε σε μια μικρή στοά με τέσσερις ρομανικές καμάρες, ένα υπέροχο πανοραμικό μπαλκόνι με θέα στην πεδιάδα του Sibari από κάτω.Μέσω μιας πλούσιας πύλης από τοπική λευκή πέτρα, εισέρχεται κανείς στο εσωτερικό της εκκλησίας, σκαμμένης αρκετά μέτρα μέσα στο ζωντανό βράχο- σε βυζαντινό ρυθμό, με ακανόνιστη κάτοψη λατινικού σταυρού, διατηρεί αξιόλογα έργα του 17ου αιώνα και τοιχογραφίες του 18ου αιώνα της ναπολιτάνικης σχολής. Ο φυσικός θόλος είναι τοιχογραφημένος με τη "Δόξα της Παναγίας με την Αγία Τριάδα και τους Αγίους" και τη "Μυστική Κρίση" του Joseph De Rosa του Castrovillari (1715). Στη δεξιά πλευρά του μεγάλου βωμού, ανακαλύπτουμε τη διάσημη σπηλιά που φιλοξενεί τη θαυματουργή εικόνα της 'Madonna achiropita' (μη ζωγραφισμένη από ανθρώπινο χέρι), η οποία φυλάσσεται από το 1750 σε μια ασημένια λειψανοθήκη μπαρόκ. Το παρεκκλήσι Pignatelli ολοκληρώνει την αριστερή πλευρά της εκκλησίας. Η επίσκεψη ολοκληρώνεται στην αίθουσα εκθέσεων, η οποία παρακολουθεί την ιστορία του Ιερού μέσα από τη συλλογή μετώπων της Αγίας Τράπεζας, ιερών ενδυμάτων, ζωγραφικών έργων και επίπλων.