Top of the World
Με 25.000 εκτάρια γης και 80.000 κατοίκους, η πόλη της Marsala βρίσκεται σε ένα ευχάριστο ακρωτήριο κοντά στη θάλασσα. Το ιστορικό κέντρο παλαιότερα περικλείονταν από ένα σχεδόν τετράγωνο τείχος και η είσοδος στην πόλη ήταν δυνατή μέσω των επιβλητικών πυλών που άνοιγαν και στις τέσσερις πλευρές.Από τις αρχικές τέσσερις, μόνο δύο μπορεί κανείς να θαυμάσει σήμερα: η Porta Garibaldi, στην οποία μια λατινική επιγραφή εμπιστεύεται στον Θεό όσους εισέρχονται και εξέρχονται από την πόλη, και η Porta Nuova.Είναι αδύνατο να προσδιοριστεί πότε ακριβώς εγκαταστάθηκαν οι πρώτοι κάτοικοι στην περιοχή της Marsala. Τα παλαιότερα ίχνη χρονολογούνται από την κατώτερη παλαιολιθική εποχή, αλλά υπολείμματα αρχαίων οικισμών έρχονται συνεχώς στο φως ακόμη και σήμερα.Το μόνο βέβαιο είναι ότι η πρώτη περιοχή που αναπτύχθηκε αστικά ήταν το νησί Mozia, χάρη στους Καρχηδόνιους που το κατέστησαν σημαντικό εμπορικό λιμάνι για το εμπόριο τους στη Μεσόγειο.Το 397 π.Χ., ο Διονύσιος ο Πρεσβύτερος, τύραννος των Συρακουσών, στην προσπάθειά του να γίνει αποκλειστικός ηγεμόνας της Σικελίας, μετέτρεψε τη Μόζια σε σωρό ερειπίων.Οι κάτοικοι κατέφυγαν τότε στο απέναντι ακρωτήριο, όπου προέκυψε η πόλη Λιλυβαίο, η οποία ονομάστηκε έτσι λόγω της γεωγραφικής της θέσης: απέναντι από τη Λιβύη.Κατά τη διάρκεια των πολεμικών πολέμων του Πούνικου, τους οποίους οι Ρωμαίοι και οι Καρχηδόνιοι διεξήγαγαν σε αυτά τα ύδατα, το Lilybaeum διατήρησε πρωταγωνιστικό ρόλο: η στρατηγική του θέση πάνω στη θάλασσα και η δυσκολία του βυθού του καθιστούσαν την πόλη απόρθητη για οποιονδήποτε δεν την γνώριζε καλά.Ήταν το 14ο έτος του 1ου Πουνικού Πολέμου (250 π.Χ.) όταν ο ρωμαϊκός στρατός έφθασε στο Λιλιβαίο με 200 πλοία για να το πολιορκήσει, και πέρασαν άλλα 10 χρόνια μέχρι να καταφέρει να το κατακτήσει. Στον απόηχο των Καρχηδονίων, οι Ρωμαίοι συνέχισαν να εκμεταλλεύονται την πόλη ως ναυτική βάση.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Marcus Tullius Cicero στάλθηκε ως quaestor στο Lilybaeum, ο οποίος το περιέγραψε ως splendidissima civitas.Καλυμμένη με τιμές, αλλά πάντα στο επίκεντρο των επεκτατικών πολέμων της Ρώμης, παρακμάζει μαζί με την αυτοκρατορία, καταστρέφεται από τους Βανδάλους (6ος αιώνας) και ακμάζει ξανά υπό την κυριαρχία των Αράβων, οι οποίοι άλλαξαν το όνομά της σε Marsa Ali ( λιμάνι του Ali ). Η πόλη εμπλουτίστηκε τότε με ωραία παλάτια και τζαμιά, τα οποία δυστυχώς έχουν καταστραφεί ολοσχερώς. Το ιστορικό και καλλιτεχνικό μεγαλείο της Marsala έγκειται στο γεγονός ότι τα εδάφη της διασχίστηκαν από διαφορετικούς λαούς και πολιτισμούς, καθένας από τους οποίους άφησε το σημάδι του στην τοπική τέχνη και τις παραδόσεις.Ενώ τίποτα δεν έχει απομείνει από την αρχιτεκτονική εκείνης της περιόδου, είναι επίσης αλήθεια ότι τα ίχνη της αραβικής κυριαρχίας μπορούν να βρεθούν σε ορισμένα τυπικά πιάτα, όπως το cous cous, η cubbaita και το sfinci, στο τοπωνύμιο και σε πολλές λέξεις της διαλέκτου.Στη συνέχεια ήρθε η σειρά των Νορμανδών, των Σουαβών και των Ανγκέβιων. Το 1282, τη χρονιά του Σικελικού Εσπερινού, ο πληθυσμός επαναστάτησε κατά της σκληρής κυριαρχίας των Γάλλων και περιήλθε στην κυριαρχία των Αραγονέζων. Η ισπανική κυριαρχία αντιπροσωπεύει την πιο δύσκολη περίοδο στην ιστορία της πόλης, που αφέθηκε σε μια αργή παρακμή, διαλυμένη από ληστές και πειρατικές επιδρομές. Στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα κατασκευάστηκε η στρατιωτική συνοικία, στη Via Garibaldi, όπου σήμερα στεγάζονται ορισμένες δημοτικές υπηρεσίες.Ωστόσο, είναι επίσης αλήθεια ότι, κατά τη δεκαετία του 1500, η Marsala εμφανίστηκε ως κέντρο με μια ακμάζουσα οικονομική δραστηριότητα βασισμένη στην καλλιέργεια δημητριακών, την κτηνοτροφία και την παραγωγή αλατιού, για την οποία χτίστηκαν στην περιοχή Stagnone τα εργοστάσια που λειτουργούν ακόμη και σήμερα.Το κρασί, από την άλλη πλευρά, παρέμεινε μια δραστηριότητα αποκλειστικά για τις τοπικές ανάγκες μέχρι το 1700, όταν οι Άγγλοι έμποροι το έκαναν διάσημο σε όλο τον κόσμο.Στις 11 Μαΐου 1860 η Μαρσάλα μπήκε επίσημα στην ιστορία της ενοποίησης της Ιταλίας.Ο Γκαριμπάλντι αποβιβάστηκε στο λιμάνι της Μαρσάλας με τη χιλιάδα του και, μαζί με τους Σικελούς picciotti που συμμετείχαν στην εκστρατεία, απελευθέρωσαν τη νότια Ιταλία από το καταπιεστικό βασίλειο των Βουρβόνων και στη συνέχεια την παρέδωσαν στον Βίκτωρα Εμμανουήλ. Κάθε χρόνο στη Marsala, στις 11 Μαΐου, οι εκδηλώσεις της πόλης τιμούν αυτή τη σημαντική σελίδα της ιστορίας.Πολύ αργότερα, το 1943, επίσης στις 11 Μαΐου, η Μαρσάλα υπέστη τις συνέπειες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου: οι Σύμμαχοι βομβάρδισαν την πόλη, προκαλώντας σοβαρές ζημιές και εκατοντάδες θανάτους που της χάρισαν το Χρυσό Μετάλλιο για την Πολιτική Ανδρεία.
