ΕΝΑΣ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΥΣ ΜΥΣΤΙΚΟΥΣ Μιθραϊκούς ναούς της Ρώμης είναι κρυμμένος δίπλα στο διάσημο Circus Maximus. Ανακαλύφθηκε το 1931 στο πλαίσιο των οικοδομικών έργων της Ρώμης κατά τη φασιστική εποχή και ο μικρός υπόγειος χώρος ήταν κάποτε αφιερωμένος στη μυστηριακή λατρεία του θεού Μίθρα.
Αν και έχουν ανακαλυφθεί αρκετά μιθραίων σε όλη την αρχαία εκμετάλλευση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, συμπεριλαμβανομένων χώρων στο Λονδίνο και αρκετών στη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ουγγαρία, λίγα είναι γνωστά για τις πραγματικές θρησκευτικές πρακτικές των οπαδών του κινήματος. Τα Μιθραϊκά Μυστήρια εμφανίστηκαν και απέκτησαν δημοτικότητα σε ολόκληρη τη Ρώμη μεταξύ του 1ου και του 4ου αιώνα. Η λατρεία και τα θρησκευτικά ιερά ήταν ανοικτά μόνο για τους μυημένους και οι τελετουργίες τους μυστικές. Η κεντρική απεικόνιση είναι ο θεός Μίθρας που σφάζει έναν ταύρο, ένα μοτίβο γνωστό ως "ταυροκτονία", που συναντάται στα περισσότερα, αν όχι σε όλα τα μιθραία. Ορισμένοι εντοπίζουν την προέλευση της λατρείας στον ιρανικό θεό Μίθρα, με βάση τις δηλώσεις του φιλοσόφου Πορφύριου του 3-4ου αιώνα μ.Χ., αλλά ορισμένοι αμφισβητούν το κατά πόσον γνώριζε πραγματικά για τι μιλούσε. Σε κάθε περίπτωση, η λατρεία έσβησε στα τέλη του 4ου αιώνα, καθώς ο χριστιανισμός άρχισε να κερδίζει έδαφος. Το Μιθραίο στο Circus Maximus είναι ανοιχτό μόνο κατόπιν ραντεβού, και πρέπει να είστε με ξενάγηση - δεν μπορείτε να περιπλανηθείτε μόνοι σας. Τα μιθραία ήταν συνήθως υπόγειες κατασκευές που περιέχουν καθίσματα σε πάγκους, όπου οι πιστοί έπαιρναν θέση κατά τη διάρκεια των τελετών. Στο βάθος, μακριά από τα αδιάκριτα βλέμματα, υπήρχε η αναπαράσταση της ταυροτομίας. Η δομή του Μιθραίου στο Circus Maximus ακολουθεί επίσης αυτόν τον κανόνα. Το δικό μας μιθραίο στεγαζόταν σε διάφορα δωμάτια ενός δημόσιου κτιρίου του 2ου αιώνα μ.Χ., το οποίο πιθανώς συνδεόταν με τους αγώνες που λάμβαναν χώρα στο κοντινό Circus Maximus. Μπορείτε να παρατηρήσετε έναν όμορφο γύρο από αλάβαστρο στο μαρμάρινο δάπεδο.
Τα δύο μαρμάρινα ανάγλυφα (εκ των οποίων το ένα είναι όμορφο και άριστα διατηρημένο) περιέχουν μια πολύπλοκη συμβολογία, που υπάρχει επίσης σε πολλά άλλα μιθρέα που βρέθηκαν στη Ρώμη και στην Ιταλία. Μπορούμε να αναγνωρίσουμε τη συνηθισμένη ταυρομαχία με τον Μίθρα, ντυμένο με φρυγικό σκούφο (για να τονιστεί η ανατολίτικη καταγωγή του), που σκοτώνει τον αρχέγονο ταύρο με ένα μαχαίρι, βοηθούμενος από τους δύο "δαδοφόρους" (πυρπολητές) Καυτές και Καυτοπάτες. Ένας σκύλος και ένα φίδι πίνουν το αίμα που αναβλύζει από την πληγή του ταύρου, ενώ ένας σκορπιός τσιμπάει τους όρχεις του ταύρου. Από την ουρά του βγαίνει ένα στάχυ καλαμποκιού (ως σύμβολο γονιμότητας). Τέλος, ένα κοράκι κρατά με το ράμφος του μια γωνία από τον μανδύα του Μίθρα.
Λόγω του μυστηριώδους χαρακτήρα της λατρείας αυτής (οι μυημένοι απαγορεύονταν να αποκαλύπτουν τις τελετές που λάμβαναν χώρα εκεί), γνωρίζουμε ελάχιστες πληροφορίες για τις τελετές που λάμβαναν χώρα στα Μίθρα, οι οποίες παραδόθηκαν από τους χριστιανούς απολογητές (που είχαν ως στόχο να δυσφημίσουν τη θρησκεία, η οποία ήταν ένας επικίνδυνος διαδεδομένος ανταγωνιστής).
Για παράδειγμα, γνωρίζουμε ότι ορισμένες τελετές έμοιαζαν πολύ με τις χριστιανικές: Ο Μίθρα γεννήθηκε στις 25 Δεκεμβρίου, η ανώτατη αρχή ήταν ο Pater (μια μορφή που μοιάζει πολύ με τον Καθολικό Πάπα). Υπήρχαν επτά βαθμοί μύησης, καθένας από τους οποίους συνδεόταν με έναν πλανήτη:
Corax (κοράκι) Νύμφος (Χρυσαλλίδα) Miles (Στρατιώτης) Leo (Lion) Perses (Πέρσης) Heliodromus (Αγγελιοφόρος του Ήλιου) Pater (Πατέρας)
Σύμφωνα με μια ενδεικτική και πρόσφατη θεωρία, ο συμβολισμός που σχετίζεται με τη λατρεία του Μίθρα συνδέεται με την ανακάλυψη της μετάπτωσης των ισημεριών. Στην πραγματικότητα, όλα τα ζώα που αναπαρίστανται στην ταυροτομία έχουν τον αντίστοιχο αστερισμό, που βρισκόταν στον ουράνιο ισημερινό κατά τη διάρκεια της λεγόμενης Εποχής του Ταύρου (όταν η άνοιξη ξεκινούσε με τον ήλιο στον αστερισμό του Ταύρου). Σύμφωνα με αυτή την ερμηνεία, ο θεός Μίθρα είχε τόση δύναμη που μπορούσε να ανατρέψει ακόμη και την αμετάβλητη σφαίρα των σταθερών αστέρων.
