Η ιστορία της εκκλησίας της Santa Maria la Nova συνδέεται με τα πρώτα μοναστηριακά κινήματα. Η πρώτη κοινότητα Φραγκισκανών στη Νάπολη (1216) εγκαταστάθηκε στα ερείπια μιας ρωμαϊκής έπαυλης, ιδρύοντας τη Santa Maria ad Palatium στη θέση όπου αργότερα θα υψωνόταν το Castel Nuovo. Όταν ο Κάριος Α' του Ανζού δήμευσε την περιοχή και έδωσε στους Φραγκισκανούς ένα άλλο κομμάτι γης για να χτίσουν το νέο μοναστήρι, χτίστηκε η σημερινή τοποθεσία και πήρε το όνομα Santa Maria La Nova (1279).Η σημερινή εμφάνιση του κτιρίου είναι αυτή του 16ου αιώνα, αφού ανοικοδομήθηκε από τον Giovanni Cola di Franco (1596-1599). Στο εσωτερικό, που εμπλουτίστηκε σε διάφορες εποχές, δεσπόζει η οροφή, ένα άλλο παράδειγμα, μετά το San Gregorio Armeno, ξύλινης, σκαλιστής και επιχρυσωμένης ξυλουργικής, στην οποία είναι ενσωματωμένα σαράντα έξι πάνελ, ζωγραφισμένα από το 1598 έως το 1603. Από την πρόσοψη είναι επίσης ορατό το παρεκκλήσι του San Giacomo della Marca, τοιχογραφημένο από τον Massimo Stanzione με σκηνές από τη ζωή του Αγίου (περ. 1644-1646).Το μοναστήρι διαθέτει μια τραπεζαρία και δύο σκήτες, η μικρότερη από τις οποίες τοιχογραφήθηκε στο πρώτο μισό του 17ου αιώνα με γκροτέσκα μοτίβα και σκηνές από τη ζωή του Αγίου Ιακώβου του Μάρκου.
