Top of the World
Φωλιασμένη στην καρδιά της Αθήνας, η Μονή Πετράκη, γνωστή και ως Μονή των Αγίων Ασώματων Ταξιαρχών, προσφέρει ένα γαλήνιο καταφύγιο στο οποίο προΐστανται 16 αφοσιωμένοι μοναχοί. Αυτό το γαλήνιο καταφύγιο φιλοξενεί την παλαιότερη βυζαντινή εκκλησία της Αθήνας, ένα ιστορικό στολίδι που χρονολογείται από τον 10ο αιώνα.Η εκκλησία, κατασκευασμένη κατά κύριο λόγο με λιθοδομή από μπάζα, έχει σχήμα τετράκλιτου, σταυρού σε τετράγωνο οικοδόμημα. Ο οκταγωνικός τρούλος της, λείψανο της ύστερης βυζαντινής εποχής, στηρίζεται με χάρη σε αρχαίους κίονες, ενώ ο εξωτερικός νάρθηκας προστέθηκε προσεκτικά στις αρχές του 19ου αιώνα.Κατά την εποχή της οθωμανικής κυριαρχίας, το μοναστήρι χρησίμευσε ως Μετόχιο (μοναστική εξάρτηση) της Μονής Καρέα στο όρος Υμηττός. Έγινε σανίδα σωτηρίας για την τοπική κοινότητα, προσφέροντας ζωτικής σημασίας ιατρική περίθαλψη και τροφή σε εκατοντάδες κατοίκους και οπαδούς.Με την πάροδο των αιώνων, το συγκρότημα υπέστη πολλαπλές ανακαινίσεις, με σημαντικές τροποποιήσεις τον 15ο και 16ο αιώνα. Το 1673, το μοναστήρι υποβλήθηκε σε εκτεταμένη ανακαίνιση, χάρη στη γενναιόδωρη χρηματοδότηση του Παρθενίου Πετράκη, μοναχού, γιατρού και φιλοσόφου. Σε ένδειξη εκτίμησης της συμβολής του, το μοναστήρι πήρε εύστοχα το όνομά του. Το 1719, οι τοίχοι της εκκλησίας κοσμήθηκαν με τοιχογραφίες του διάσημου αγιογράφου Γεωργίου Μάρκου, ενώ στα μέσα του 18ου αιώνα, το μοναστήρι μετατράπηκε σε πατριαρχικό ίδρυμα. Από εκείνο το σημείο και μετά, όλοι οι ηγούμενοι ορίζονταν από την οικογένεια Πετράκη.Ο περίβολος του μοναστηριού περιλαμβάνει την εκκλησία των Αγίων Ασωμάτων Ταξιαρχών, που χρησίμευσε ως έδρα της Ιεράς Συνόδου της Εκκλησίας της Ελλάδος, τον τόπο ανάπαυσης του αξιόλογου κληρικού Κωνσταντίνου Οικονόμου, καθώς και μια συλλογή αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων των αρχαίων κιονόκρανων του ναού. Επιπλέον, ο χώρος παρουσιάζει μαγευτική θέα που εκτείνεται προς το όρος Λυκαβηττός και την εκκλησία του Αγίου Γεωργίου.Τον 19ο αιώνα, η επιρροή της μονής επεκτάθηκε καθώς απέκτησε σημαντικές κοντινές ιδιοκτησίες, συμπεριλαμβανομένων των χώρων που σήμερα στεγάζουν την Ακαδημία Αθηνών, το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, τη Γεννάδειο Βιβλιοθήκη, τη Ριζάρειο Σχολή και τα νοσοκομεία Ευαγγελισμός, Σωτήρα και Συγγρού. Αυτή η γενναιόδωρη δωρεά προς την ελληνική κυβέρνηση εδραίωσε τη θέση του μοναστηριού ως έναν από τους σημαντικότερους ευεργέτες στην ιστορία του έθνους.Το μοναστήρι υπέστη ζημιές και λεηλασίες από τους Οθωμανούς κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, ωστόσο αποκαταστάθηκε γρήγορα μετά την ελληνική ανεξαρτησία. Κατά τη διάρκεια των Βαλκανικών Πολέμων από το 1912 έως το 1913, ο στρατός έκανε και πάλι χρήση του μοναστηριού. Το 1923, προσέφερε καταφύγιο σε πολυάριθμους Έλληνες πρόσφυγες που αποτελούσαν μέρος της ανταλλαγής πληθυσμών μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το μοναστήρι συνέχισε τον ανθρωπιστικό του ρόλο παρέχοντας γεύματα σε τοπικές άπορες οικογένειες κάθε Κυριακή.Οι επισκέπτες στους χώρους του μοναστηριού είναι ευπρόσδεκτοι, αλλά η είσοδος στην εκκλησία απαιτεί επίδειξη σεβασμού μέσω σεμνής ένδυσης και ευπρέπειας. Για τους άνδρες, είναι προτιμότερο να αποφεύγονται τα σορτς, τα μπλουζάκια ή τα αμάνικα πουκάμισα και τα σανδάλια ή τις σαγιονάρες. Οι γυναίκες θα πρέπει να διασφαλίζουν ότι οι ώμοι τους καλύπτονται, αποφεύγοντας τα στράπλες ή τα ρούχα με λεπτούς ιμάντες. Οι φούστες και τα φορέματα θα πρέπει να φτάνουν ελάχιστα κάτω από το γόνατο, ενώ σε ορισμένες εκκλησίες μπορεί να μην απαιτείται να είναι εκτεθειμένα τα πόδια. Η σωστή εθιμοτυπία του καθίσματος περιλαμβάνει τη διατήρηση των ποδιών στο έδαφος, καθώς θεωρείται ασέβεια να κοιτούν προς τις ιερές εικόνες.Η εκκλησία τελεί καθημερινά Θεία Λειτουργία από τις 6:00 π.μ. έως τις 8:15 π.μ., η οποία μεταδίδεται ζωντανά από τον ραδιοφωνικό σταθμό της Εκκλησίας της Ελλάδος. Επιπλέον, το μοναστήρι γιορτάζει κάθε χρόνο την εορτή των Ασωμάτων Δυνάμεων στις 8 Νοεμβρίου, ενώ στις 7 Φεβρουαρίου κάθε έτους τελούνται μνημόσυνα προς τιμήν του ηγουμένου Πετράκη.
