Παγανιστικός ναός του Garni

Ο ναός του Γκαρνί είναι το μοναδικό όρθιο ελληνορωμαϊκό κτήριο με κιονοστοιχία στην Αρμενία και την πρώην Σοβιετική Ένωση. Χτισμένος σε ιωνικό ρυθμό, βρίσκεται στο χωριό Garni, στην κεντρική Αρμενία. Είναι το πιο γνωστό κτίσμα και σύμβολο της προχριστιανικής Αρμενίας. Σύμφωνα με την έρευνα ορισμένων ιστορικών, ο ναός δημιουργήθηκε από τον Αρμένιο βασιλιά Trdat I, ο οποίος κυβέρνησε στο δεύτερο μισό του 1ου αιώνα. Σύμφωνα με την σφηνοειδή γραφή που βρέθηκε στο χωριό Γκαρνί, ο ναός κατακτήθηκε αργότερα από τον βασιλιά Αργκιστί στο πρώτο μισό του 8ου αιώνα, μετά τον οποίο έχτισε το φρούριο του Ερεμπουνί, το οποίο άρχισε να αναπτύσσεται και αργότερα έγινε η πρωτεύουσα της Αρμενίας, το σημερινό Ερεβάν.

Αρχίζοντας από τον 3ο π.Χ. έως τον 4ο αιώνα, ο ναός Garni ήταν η θερινή κατοικία των Αρμενίων βασιλέων, επειδή άρεσε τόσο στους βασιλείς όσο και στον πληθυσμό για το απρόσιτο της θέσης του.

Ο ναός δημιουργήθηκε προς τιμήν του αρχαίου αρμενικού θεού Mihr - του θεού του ήλιου, του φωτός και της αγνότητας. Το 301, η Αρμενία υιοθέτησε τον χριστιανισμό ως κρατική θρησκεία της, και ό,τι συνδεόταν κατά κάποιον τρόπο με τον παγανισμό καταστράφηκε, και ο ναός Garni είναι ο μόνος παγανιστικός ναός που σώζεται σήμερα στην Αρμενία.

Ο στρατός του Trdat III, του νέου ηγεμόνα, προκειμένου να ενισχύσει και να προστατεύσει τη νέα θρησκεία, έκαψε όλους τους ειδωλολατρικούς ναούς, τα αγάλματα, τα κειμήλια. Ωστόσο, χάρη στην ευγένεια της αδελφής του βασιλιά, της Khosrovandukht, η οποία ζήτησε από τον αδελφό της να μην καταστρέψει αυτόν τον ναό, έτσι καταστράφηκαν μόνο οι εικόνες και τα αγάλματα των ειδωλολατρικών θεών.

Ωστόσο, ο ναός του Garni δεν ήταν εκτός κινδύνου. Οι καταστροφικές εκστρατείες των ρωμαϊκών λεγεώνων εναντίον της Αρμενίας τον 1ο αιώνα προκάλεσαν καταστροφικές ζημιές στον ναό, ενώ ο σεισμός του 1679 κοντά στο χωριό Γκαρνί σκόρπισε κίονες και πέτρες του ναού προς όλες τις κατευθύνσεις, στον ποταμό Αζάτ και στο φαράγγι γύρω από το τριγωνικό ακρωτήριο. Ο ναός ανοικοδομήθηκε κατά τη σοβιετική εποχή με τις προσπάθειες του τοπικού πληθυσμού. ο ναός ανοικοδομήθηκε εξ ολοκλήρου με τη χρήση αυθεντικών λίθων. Τα κομμάτια που έλειπαν αντικαταστάθηκαν από κενές πέτρες για να είναι εύκολα αναγνωρίσιμα.