Ο παλαιότερος οικισμός στο έδαφος της σύγχρονης πόλης του Γκρατς χρονολογείται από τη Χαλκολιθική εποχή. Ωστόσο, δεν υπάρχει ιστορική συνέχεια ενός οικισμού πριν από τον Μεσαίωνα. Κατά τη διάρκεια του 12ου αιώνα, δούκες υπό τον κανόνα Babenberg έκανε την πόλη σε ένα σημαντικό εμπορικό κέντρο. Αργότερα, το Γκρατς τέθηκε υπό την κυριαρχία των Αψβούργων και το 1281 απέκτησε ειδικά προνόμια από τον βασιλιά Ρούντολφ Ι.
Τον 14ο αιώνα, το Γκρατς έγινε η πόλη κατοικίας της εσωτερικής αυστριακής γραμμής των Αψβούργων. Οι βασιλείς ζούσαν στο κάστρο Schloßberg και από εκεί κυβέρνησαν τη Στυρία, την Καρινθία, το μεγαλύτερο μέρος της σημερινής Σλοβενίας και τμήματα της Ιταλίας.
Τον 16ο αιώνα, ο σχεδιασμός και ο σχεδιασμός της πόλης ελέγχονταν κυρίως από Ιταλούς αρχιτέκτονες και καλλιτέχνες της Αναγέννησης. Ένα από τα πιο διάσημα κτίρια που χτίστηκαν σε αυτό το στυλ είναι το Landhaus, σχεδιασμένο από τον Domenico dell'allio, και χρησιμοποιείται από τους τοπικούς ηγέτες ως κυβερνητική έδρα.
Το Γκρατς μαρτυρεί ένα υποδειγματικό μοντέλο της ζωντανής κληρονομιάς ενός αστικού συγκροτήματος της Κεντρικής Ευρώπης που επηρεάζεται από την κοσμική παρουσία των Αψβούργων και τον πολιτιστικό και καλλιτεχνικό ρόλο που διαδραματίζουν οι κύριες αριστοκρατικές οικογένειες. Πρόκειται για ένα αρμονικό μείγμα αρχιτεκτονικών στυλ και καλλιτεχνικών κινημάτων που διαδέχθηκαν το ένα το άλλο από τον Μεσαίωνα έως τον 18ο αιώνα, στις πολλές γειτονικές περιοχές της Κεντρικής και μεσογειακής Ευρώπης. Ενσωματώνουν ένα διαφοροποιημένο και εξαιρετικά ολοκληρωμένο σύνολο αρχιτεκτονικών, διακοσμητικών και τοπικών παραδειγμάτων αυτών των ανταλλαγών επιρροής.
Το 1999, το Γκρατς προστέθηκε στον κατάλογο της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO και ο ιστότοπος επεκτάθηκε το 2010 από τον Schloss Eggenberg.
