Το κτίριο χτίστηκε αρχικά προς τιμήν της θεάς Αθηνάς, προστάτη της πόλης. Ο Ναός της Αθηνάς της Παναγίας (Παρθενώνας είναι η ελληνική λέξη για την Παναγία) χτίστηκε μετά τους Περσικούς Πολέμους χάρη στη νίκη της πόλης. Χτίστηκε στη θέση ενός παλαιότερου ναού που είχαν καταστρέψει οι Πέρσες. Καθώς οι ηγεμόνες και οι κατακτητές άλλαξαν, ο ναός χρησιμοποιήθηκε για διαφορετικούς σκοπούς, όπως ως εκκλησία, τζαμί και Φρούριο.
Στην κατασκευή του Παρθενώνα ο αρχιτέκτονας έντασις χρησιμοποίησε οπτικές ψευδαισθήσεις για να δημιουργήσει μια ελαφριά και ανυψωμένη εντύπωση. Η βάση των στηλών, το στυλοβάτη, καμπυλώνει ελαφρώς προς τα πάνω και οι στήλες διογκώνονται ελαφρώς καθώς ανεβαίνουν δημιουργώντας έτσι μια πιο συμμετρική εντύπωση καθώς κοιτάζετε το οικοδόμημα. Η βάση του Παρθενώνα είναι 30,9 μέτρα επί 69,5 μέτρα.ο σηκός (εσωτερικός θάλαμος) ήταν 29,8 μέτρα επί 19,2 μέτρα. υπήρχαν δύο κιονοστοιχίες δωρικών στηλών που στήριζαν την οροφή. Αρχικά ο Παρθενώνας θα ήταν βαμμένος με γαλάζιες οροφές και τα αγάλματα σε έντονα χρώματα. Σήμερα μπορούμε να δούμε μόνο το λευκό μάρμαρο.
Ο γλύπτης του 5ου αιώνα Φειδίας ανέλαβε τη διακόσμηση και το κεντρικό κομμάτι ήταν ένα γλυπτό ύψους 12,19 μέτρων της Αθηνάς. Μέχρι το 438 π.χ. το κτίριο ολοκληρώθηκε, αλλά η διακόσμηση συνεχίστηκε για άλλα 5 χρόνια. Δυστυχώς, οι διαρθρωτικές αλλαγές έγιναν σε διαφορετικές εποχές για να φιλοξενήσουν τις μεταβαλλόμενες λειτουργίες του κτιρίου. Για παράδειγμα, οι εσωτερικές στήλες αφαιρέθηκαν για να μετατραπεί ο ναός σε Εκκλησία και όταν μετατράπηκε σε τζαμί Προστέθηκε Μιναρές. Η δομή υπέστη στα χέρια βανδάλων, φυσικών καταστροφών και τουριστών που έκλεψαν κομμάτια του ναού για να πάρουν σπίτι. Το 1687 η στέγη του Παρθενώνα καταστράφηκε όταν οι Ενετοί επιτέθηκαν στην πόλη και οι υπερασπιστές Οθωμανοί την μετέτρεψαν σε αποθήκη πυρίτιδας. Ένα κέλυφος εξερράγη προκαλώντας ανεπανόρθωτη ζημιά. Ο Λόρδος Έλγιν έπαιξε σημαντικό ρόλο στον" βιασμό " του Παρθενώνα όταν μετέφερε ένα μεγάλο μέρος των γλυπτών και των αρχιτεκτονικών κομματιών. Αυτή η συλλογή, γνωστή ως Ελγίνεια Μάρμαρα, εκτίθεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου. Άλλα γλυπτά κατέληξαν στο Παρίσι και την Κοπεγχάγη. Πολλά από τα γλυπτά του Παρθενώνα μπορούν να προβληθούν στο Μουσείο της Ακρόπολης στην Αθήνα.
Μετά την ίδρυση ενός ελληνικού κράτους το 1832 οι πιο πρόσφατες αρχιτεκτονικές προσθήκες αφαιρέθηκαν και μεγάλο μέρος της Ακρόπολης και του Παρθενώνα αποκαταστάθηκε.
