Πύργος του Άιφελ

Όταν η εταιρεία του Γκουστάβ Άιφελ κατασκεύασε το πιο αναγνωρίσιμο μνημείο του Παρισιού για την Παγκόσμια Έκθεση του 1889, πολλοί αντιμετώπισαν την ογκώδη σιδερένια κατασκευή με σκεπτικισμό. Σήμερα, ο Πύργος του Άιφελ, ο οποίος εξακολουθεί να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στις τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές εκπομπές, θεωρείται ένα αρχιτεκτονικό θαύμα και προσελκύει περισσότερους επισκέπτες από οποιοδήποτε άλλο επί πληρωμή τουριστικό αξιοθέατο στον κόσμο.ο 1889, το Παρίσι φιλοξένησε μια Παγκόσμια Έκθεση (Exposition Universelle) με αφορμή την 100ή επέτειο της Γαλλικής Επανάστασης. Περισσότεροι από 100 καλλιτέχνες υπέβαλαν ανταγωνιστικά σχέδια για ένα μνημείο που θα χτιζόταν στο Champ-de-Mars, που βρίσκεται στο κεντρικό Παρίσι, και θα χρησίμευε ως είσοδος της έκθεσης. Η ανάθεση δόθηκε στην Eiffel et Compagnie, μια εταιρεία συμβούλων και κατασκευών που ανήκε στον φημισμένο κατασκευαστή γεφυρών, αρχιτέκτονα και ειδικό στα μέταλλα Alexandre-Gustave Eiffel. Αν και ο ίδιος ο Άιφελ συχνά λαμβάνει τα εύσημα για το μνημείο που φέρει το όνομά του, ήταν ένας από τους υπαλλήλους του - ένας δομοστατικός μηχανικός ονόματι Maurice Koechlin - που επινόησε και τελειοποίησε την ιδέα. Αρκετά χρόνια νωρίτερα, το ζευγάρι είχε συνεργαστεί για τον μεταλλικό σκελετό του Αγάλματος της Ελευθερίας.Ο Άιφελ φέρεται να απέρριψε το αρχικό σχέδιο του Koechlin για τον πύργο, δίνοντάς του εντολή να προσθέσει πιο περίτεχνα διακοσμητικά στοιχεία. Το τελικό σχέδιο απαιτούσε περισσότερα από 18.000 κομμάτια από σίδηρο λακκούβας, ένα είδος σφυρήλατου σιδήρου που χρησιμοποιείται στις κατασκευές, και 2,5 εκατομμύρια πριτσίνια. Αρκετές εκατοντάδες εργάτες ξόδεψαν δύο χρόνια για τη συναρμολόγηση του σκελετού του εμβληματικού πύργου με το πλέγμα, ο οποίος στα εγκαίνιά του τον Μάρτιο του 1889 είχε ύψος σχεδόν 1.000 πόδια και ήταν η ψηλότερη κατασκευή στον κόσμο -μια διάκριση που κράτησε μέχρι την ολοκλήρωση του κτιρίου Chrysler της Νέας Υόρκης το 1930. (Το 1957, προστέθηκε μια κεραία που αύξησε το ύψος της κατασκευής κατά 65 πόδια, καθιστώντας την ψηλότερη από το Chrysler Building αλλά όχι από το Empire State Building, το οποίο είχε ξεπεράσει τον γείτονά του το 1931). Αρχικά, μόνο η πλατφόρμα του δεύτερου ορόφου του Πύργου του Άιφελ ήταν ανοιχτή για το κοινό- αργότερα, και τα τρία επίπεδα, δύο από τα οποία σήμερα διαθέτουν εστιατόρια, θα ήταν προσβάσιμα με σκάλα ή με έναν από τους οκτώ ανελκυστήρες.Εκατομμύρια επισκέπτες κατά τη διάρκεια και μετά την Παγκόσμια Έκθεση θαύμασαν το νεοανεγερθέν αρχιτεκτονικό θαύμα του Παρισιού. Ωστόσο, δεν ήταν όλοι οι κάτοικοι της πόλης εξίσου ενθουσιασμένοι: Πολλοί Παριζιάνοι είτε φοβόντουσαν ότι ήταν δομικά ακατάλληλη είτε τη θεωρούσαν ενοχλητική. Ο μυθιστοριογράφος Guy de Maupassant, για παράδειγμα, φέρεται να μισούσε τον πύργο τόσο πολύ που συχνά έτρωγε το μεσημεριανό του γεύμα στο εστιατόριο στη βάση του, το μόνο σημείο από το οποίο μπορούσε να αποφύγει εντελώς να αντικρίσει τη διαφαινόμενη σιλουέτα του.Ο Πύργος του Άιφελ, που αρχικά προοριζόταν για προσωρινό έκθεμα, παραλίγο να κατεδαφιστεί και να διαλυθεί το 1909. Οι αξιωματούχοι της πόλης επέλεξαν να τον σώσουν αφού αναγνώρισαν την αξία του ως σταθμού ραδιοτηλεγραφίας. Αρκετά χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Πύργος του Άιφελ υπέκλεπτε τις ραδιοεπικοινωνίες του εχθρού, αναμετέδιδε συναγερμούς για ζέπελιν και χρησιμοποιήθηκε για την αποστολή επειγουσών ενισχύσεων στρατευμάτων. Γλίτωσε την καταστροφή για δεύτερη φορά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου: ο Χίτλερ διέταξε αρχικά την κατεδάφιση του πιο αγαπημένου συμβόλου της πόλης, αλλά η εντολή δεν εκτελέστηκε ποτέ. Επίσης, κατά τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής του Παρισιού, οι Γάλλοι μαχητές της αντίστασης έκοψαν ως γνωστόν τα καλώδια του ανελκυστήρα του Πύργου του Άιφελ, ώστε οι Ναζί να αναγκαστούν να ανέβουν τις σκάλες.Με την πάροδο των ετών, ο Πύργος του Άιφελ έχει γίνει ο τόπος πολλών ακροβατικών ακροβατικών υψηλού προφίλ, τελετουργικών εκδηλώσεων, ακόμη και επιστημονικών πειραμάτων. Το 1911, για παράδειγμα, ο Γερμανός φυσικός Theodor Wulf χρησιμοποίησε ένα ηλεκτρόμετρο για να ανιχνεύσει υψηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας στην κορυφή του από ό,τι στη βάση του, παρατηρώντας τα αποτελέσματα αυτού που σήμερα ονομάζεται κοσμική ακτινοβολία. Ο Πύργος του Άιφελ έχει επίσης εμπνεύσει περισσότερα από 30 αντίγραφα και παρόμοιες κατασκευές σε διάφορες πόλεις σε όλο τον κόσμο.Σήμερα είναι μία από τις πιο αναγνωρίσιμες κατασκευές στον πλανήτη, ο Πύργος του Άιφελ υποβλήθηκε σε μεγάλη ανανέωση το 1986 και βάφεται εκ νέου κάθε επτά χρόνια. Υποδέχεται περισσότερους επισκέπτες από οποιοδήποτε άλλο πληρωμένο μνημείο στον κόσμο - υπολογίζεται ότι είναι 7 εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως. Περίπου 500 υπάλληλοι είναι υπεύθυνοι για την καθημερινή λειτουργία του, εργάζονται στα εστιατόριά του, επανδρώνουν τους ανελκυστήρες του, εξασφαλίζουν την ασφάλειά του και κατευθύνουν τα ανυπόμονα πλήθη που συρρέουν στις εξέδρες του πύργου για να απολαύσουν την πανοραμική θέα της Πόλης του Φωτός.