Абатство Сант'Антимо

Бенедиктинските монаси от Санта Мария ди Монте Оливето, наричани още оливетани, са основани през 1319 г. от сиенския светец Бернард Толомей (1272-1348).Те следват Правилото на свети Бенедикт и се отличават с белия цвят на хабитуса си - символ на особената им преданост към Дева Мария - и с факта, че живеят по бенедиктинската стабилност в рамките на Конгрегацията, чийто архиепископски дом в Монте Оливето Маджоре е източник и основен юридически и духовен ориентир.Абатството, бижу на средновековната архитектура, се издига на 9 км от Монталчино в долината на потока Старча, приток на река Орча, близо до село Кастелнуово дел'Абате. Той е един от най-красивите паметници в романски стил, с ясни препратки към френски и ломбардски модели. Според древна легенда абатството е основано от Карл Велики, който на връщане от Рим със свитата си спира във Вал ди Старча по пътя си по Виа Францигена заради опасността, отприщена от чумна епидемия. Говори се, че императорът се заклел да спре тази напаст и заради получената благодат основал абатството Сант'Антимо. За съжаление не е възможно да се възстанови точно историята на абатството, тъй като голяма част от документацията, свързана с него, е изгубена при пожар. Възможно е да се видят останки от първоначалната постройка от каролингската епоха в абсидата на монументалния храм, където се вижда малката абсида на древната енорийска църква, сега сакристия. Интериорът е украсен със стенописи със сцени от живота на свети Бенедикт (Джовани д'Асиано, XIV в.) и малката крипта, разделена на три кораба от четири колони с порфирни пулвини.Настоящата църква датира от около 1118 г., за което свидетелства надпис, гравиран върху главния олтар. Изграждането на църквата и манастира изисква строителни усилия, надхвърлящи финансовите възможности на бенедиктинските монаси, поради което не могат да бъдат завършени нито фасадата, нито част от сервизните помещения на монасите. Периодът на упадък достига своята кулминация през 1462 г., когато папа Пий II закрива абатството и го включва в епархията на Монталчино.Една от характеристиките, които отличават монументалния храм, е материалът, с който е изграден: всъщност структурата е изцяло изградена от травертинова скала с алабастрови жилки, идваща от близката кариера Castelnuovo dell'Abate; този камък му придава постоянно променящ се блясък в зависимост от хроматичните вариации на небето и околната природа.