Антарктида се счита за най-голямата пустиня в света с годишни валежи от само 200 мм (8 инча) по крайбрежието. И най-екстремният пустинен район на този още по-малко островен остров е сухите долини на МакМърдо.
Въпреки че долините са разположени на покрит с лед континент, някога те са били свободни от лед в продължение на хиляди години. Необичайни и тежки катабатни ветрове духат през пустинята със скорост до 320 километра в час. Силата на вятъра наистина може да изпари цялата влага от този регион. Сухите долини на МакМърдо се считат за най-близкия еквивалент на земната повърхност на Марс.
