Сюжетът на операта е много прост, всъщност той само припомня мита, предаван от гръцкия народ още от древността и по-специално от поета Овидий в неговите "Метаморфози": историята разказва, че нимфата Дафна, преследвана от влюбения бог Аполон, моли баща си Пеней, речен бог, да се превърне в лаврово дърво, за да избяга от преследващия я бог. Молбата ѝ е незабавно удовлетворена.Произведението просто представя момента на максимален патос в историята, точно в момента, когато крайниците на Дафне се превръщат в клони и кора на дърво.Изключителната красота на двата модела е предадена преди всичко чрез тяхната човечност, а също и чрез ужаса, който е изобразен в очите на Дафне, когато тя започва да наблюдава собственото си променящо се тяло, и този страх може да се види само като се погледне лицето ѝ.
