Археология на остров Делос

Терасата на лъвовете, построена около 600 г. пр.н.е. в чест на Аполон, днес е най-емблематичният образ на остров Делос. Някога близо дузина от приклекналите котки пазителки са се издигали по Свещения път, но са оцелели само седем. Тези, които виждате днес, кацнали върху купчини тухли и отломки, са реплики; оригиналите можете да видите в музея на обекта. Според гръцката митология Аполон е роден на този малък остров в архипелага Циклади. Светилището на Аполон привличало поклонници от цяла Гърция, а Делос бил проспериращо търговско пристанище. Островът носи следи от последвалите цивилизации в егейския свят - от III хилядолетие пр.н.е. до палеохристиянската епоха. Археологическият обект е изключително обширен и богат и предава образа на голямо космополитно средиземноморско пристанище. Делос, въпреки че е малък (350,64 ha), скалист остров в центъра на Егейско море, е смятан за "най-свещения от всички острови" (Калимах, III в. пр. Хр.) в древногръцката култура. Според легендата именно там са родени Аполон-Слънцето, богът на дневната светлина, и неговата сестра близначка Артемида-Луна, богинята на нощната светлина.

Островът е заселен за първи път през третото хилядолетие пр. Аполоновото светилище, създадено поне от IX в. пр. н. е., достига върха на славата си през архаичния и класическия период, когато придобива общоелински характер. След 167 г. пр.н.е., в резултат на обявяването на Делос за свободно пристанище, цялата търговска дейност на Източното Средиземноморие е съсредоточена на острова. Богати търговци, банкери и корабособственици от цял свят се заселват там, привличайки много строители, художници и занаятчии, които строят за тях луксозни къщи, богато украсени със стенописи и мозаечни подове. Скоро малкият остров се превърнал в максималния emporium totius orbis terrarium (С. П. Фест, II в. сл. Хр.) - най-големия търговски център на целия свят. Просперитетът на острова и приятелските отношения с римляните са основната причина за неговото унищожаване. Делос бил нападан и плячкосван два пъти: през 88 г. пр. н. е. от Митридат, цар на Понт, враг на римляните, а по-късно, през 69 г. пр. н. е., от пиратите на Атенодор, съюзник на Митридат. Оттогава островът бързо запада и постепенно е изоставен. Завладян след изоставянето му последователно от византийци, славяни, сарацини, венецианци, рицари на Свети Йоан и османци, Делос е превърнат в каменоломна, храмовите му колони са изгорени за вар, а къщите са оставени в руини.

Разкопките, започнали през 1872 г. и продължаващи и до днес, са разкрили светилището и голяма част от космополитния елинистичен град. Паметниците, които са разкопани досега, говорят най-красноречиво за величието на свещения остров и осветляват една минала цивилизация, която е била люлка и мокра кърмачка на Европа. Целият остров е археологически обект, който заедно със съседните острови Ренея, Голям и Малък Рематиарис представлява огромен археологически комплекс.

Делос оказва значително влияние върху развитието на архитектурата и монументалните изкуства през гръко-римския период, както се вижда от огромното елинистическо светилище. Голяма част от съкровището му от шедьоври е намерено по време на разкопките и днес е изложено в музея на Делос. Целият остров Делос е археологически обект.