На площади Пьяцца деи Синьори в Падуе на заднем плане возвышается бывший Палаццо дель Капитано, в котором находятся, возможно, первые астрономические часы, сделанные в Италии. В середине четырнадцатого века принц Убертино да Каррара, сеньор Падуи, предложил кафедру в Падуанском университете Якопо Донди, хорошо разбиравшемуся в медицине, философии и астрономии. Донди (умер в 1359 г.), в знак признательности князю, предложил установить на его дворце часы, показывающие часы, месяцы, фазы луны и ход солнца по знакам зодиака; после этой работы Донди получил наследственный титул «dall'Orologio».
В 1390 г. дворец Падуи и, в частности, башня с часами были разграблены, а шедевр Донди полностью разрушен; от него ничего не осталось.
В 1423 году Новелло Донди далл’Орологио, потомок Якопо, начал выполнение на башне, перестроенной на основе восточной двери Каррарезского дворца, новых часов по проекту старых; работа, завершенная в 1434 г. Джованни далле Кальдьере; в 1437 году циферблат часов был расписан и позолочен Джорджо да Тревизо. Фасад башни был перестроен из истрийского камня Джованни Марией Фальконетто в 1532 году.
Часы были капитально отремонтированы в 1530 году, а в 1688 году часовщик Джованни Карлески снабдил их маятником. К концу 19 века он перестал функционировать, но в настоящее время артефакт исправно работает и был полностью отреставрирован в 2010 году.
Единственный внешний квадрант диаметром около 5,60 м разделен на 24 часа; он состоит из пяти концентрических кругов. На самом большом начертаны двадцать четыре римские цифры, внутри большая синяя кольцевая полоса, усыпанная золотыми звездами; эти две части, в центре которых находится земное полушарие, неподвижны, а остальные три части, образованные тремя концентрическими дисками разных размеров, подвижны.
Самый большой из этих дисков, вращающийся в звездный день, украшен одиннадцатью знаками зодиака; одна из чешуек отсутствует, а скорпион занимает место двух знаков. Недостаток связан с тем, что представленные знаки относятся к доримской зодиакальной системе, в которой созвездия Скорпиона и Весов объединялись в одно (занимавшее поэтому большее место в зодиакальном поясе). Фактически, до сих пор две части созвездия Весов называются «чела север» и «чела юг». Во время строительства часы также содержали изображение баланса, которое было устранено во время модификации, проведенной аббатом Бартоломео Тоффоли между 1787 и 1792 годами, который хотел следовать самым древним зодиакальным подразделениям. Народная традиция приписывает отсутствие весов злобе строителя на несправедливость клиента, который хотел заплатить ему меньшую сумму, чем оговоренная сумма.
Внешний край большего диска разделен на 360°, выделенных десять на десять арабскими цифрами. На среднем диске находится солнечная стрелка, кончик которой в форме стрелы поворачивает внешний циферблат за 24 часа; диск этой руки, изображающий рельефное человеческое лицо, снабженное пылающими лучами, движется перед знаками зодиака. Этот диск крепится на руке таким образом, что он может вращаться сам по себе, так что лицо всегда находится в вертикальном положении. Из-за дифференциального движения между солнечной стрелкой и большим диском можно вывести путь солнца между знаками зодиака. Между знаками Скорпиона и Стрельца находится стрелка, указатель которой направлен в сторону делений дней и месяцев, воспроизведенных на краю второго диска. Названия месяцев написаны на латыни, а даты узнаваемы по чередующимся черным и белым делениям, обозначенным цифрами от десяти до десяти; месяцы имеют количество дней по календарю, а месяц февраль имеет 29 делений. Наименьший из трех дисков, чье вращательное движение соответствует суточному движению луны, имеет эксцентрично расположенное круглое отверстие, в котором представлены фазы луны. Край малого центрального диска разделен на 29 ½ частей, точка 0 которых соответствует эксцентрическому лунному отверстию. Расширение внутрь одного из лучей пылающего диска указывает возраст луны на этих делениях. На одном и том же центральном диске, всегда начиная с точки 0, выделяются треугольник, квадрат и шестиугольник — три основные фигуры, взятые из астрологии и использовавшиеся в Средние века для составления гороскопов. Четыре круглых отверстия по углам циферблата показывают месяц, дату, часы и минуты. Последние увеличиваются на пять за пять минут.
