Названный Северной Венецией, Брюгге или Брюгге-замечательный город у бельгийского побережья, пересеченный лабиринтом судоходных каналов, которые вьются через завораживающую готическую архитектуру. Брюгге, столица Западной Фландрии, просто сказка: исторический центр, включенный ЮНЕСКО в список объектов Всемирного наследия, окружен овальным рвом, который следует по маршруту древних, а ныне исчезнувших средневековых укреплений и представляет собой вихрь живописных мощеных улочек, соединяющих очаровательные площади с преобладанием исторических церквей и старинных зданий со ступенчатыми фронтонами. Одним из самых известных районов Брюгге, несомненно, является Бегинаж. Это название относится к комплексу живописных зданий, в которых когда-то жили бегины, братства мирянок. Эти женщины, овдовевшие после крестовых походов и опасавшиеся за свою безопасность, обычно собирались в бегинажах.
Это мирские сестричества, которые уважают католические ценности послушания и целомудрия, но тем не менее позволяют женщинам, принадлежащим к ним, сохранять контроль над своим собственным наследством. Бегинаж Брюгге, состоящий из тридцати белых домов, был основан в 1245 году Маргаритой Константинопольской, графиней Фландрии. Бегин больше нет с 1928 года, на их месте сегодня живут бенедиктинские монахини.
Внутри бегинажа, помимо домов, есть церковь и внутренний двор. Из 1500 бегин, живших в Бельгии еще столетие назад, сегодня осталась только одна-в Кортрейке.
