Вулкан Попокатепетль, що в перекладі з ацтекської означає "гора, що димить", здіймається на 5426 м за 70 км на південний схід від Мехіко і є другим за висотою вулканом Північної Америки. Вкритий льодовиком стратовулкан містить крутосхилий кратер глибиною 250-450 м. Загалом симетричний вулкан змінюється гостроверхим вулканом Венторрільо на північному заході, залишком більш раннього вулкану. Щонайменше три попередні великі конуси були зруйновані гравітаційною катастрофою в плейстоцені, що призвело до утворення масивних уламково-лавинних відкладень, які вкривають широкі території на південь від вулкану. Сучасний вулкан був побудований на південь від пізньоплейстоценового до голоценового конуса Ель-Фрейле. Три великих плінічних виверження, останнє з яких відбулося близько 800 року нашої ери, відбулися з Попокатепетля з середини голоцену, що супроводжувалися пірокластичними потоками і об'ємними лахами, які охопили басейни під вулканом. Часті історичні виверження, вперше зафіксовані в ацтекських кодексах, відбувалися ще з доколумбових часів.
