Top of the World
Цей аристократичний особняк, розташований у місті Багерія, Сицилія, був побудований Франческо Фердінандо ді Гравіна е Алліара, сьомим принцом Палагонії, сицилійським дворянином, який страждав на серйозну фізичну ваду - горб. Тому він вважав, що його несхожість з естетичними канонами того часу буде менш помітною в середовищі, оживленому незвичайними постатями. З цією метою було спроектовано резиденцію, яка дозволить йому бути не єдиним "деформованим".... Між інтер'єром і екстер'єром особняка розташовано близько 200 статуй, що зображують монстрів, карликів, ослів, що сидять як люди, драконів тощо.
Його будівництво розпочалося у 1715 році, як уже згадувалося, за велінням дона Фердинандо Гравіна-і-Крухляса, 5-го принца Палагонії, пэра королівства, кавалера Золотого Руна - престижної нагороди королів Іспанії. Проектувати цю резиденцію було доручено домініканському монаху Томмазо Марії Наполі, помічнику архітектора Сенату Палермо зі званням "військового інженера". В якості співавтора у керівництві роботами з будівництва вілли згадується ім'я ще одного великого і шанованого сицилійського архітектора - Агатіно Дайдоне. У 1737 році, зі зміною Ігнаціо Себастьяно Гравіна, спадкоємця свого батька Франческо Фердінандо, почалися роботи по зведенню нижніх корпусів, що оточують віллу, Франческо Фердінандо Гравіна і Алліата Останньому, 7-му князю Палагонії, ми зобов'язані роботами, розпочатими в 1749 році, завершити весь монументальний комплекс вілли Палагонія внутрішніми і зовнішніми прикрасами і меблями, які зробили його резиденцію в Багерії відомою у всьому світі як "Вілла чудовиськ", завдяки особливому декору, що прикрашає зовнішні стіни нижніх корпусів, що складається зі статуй з "туфового каменю з Аспри", що зображують фантастичних тварин, антропоморфні фігури, статуї дам і лицарів, музикантів і різні карикатури. Вілла має неординарне єдине планіметричне рішення, всі елементи якого розвиваються і діють в координації з барицентричною віссю проспекту. Особливими є двомаршеві сходи з вапняку, під розкішним князівським гербом роду Гравіна. На перший поверх можна потрапити через еліптичний вестибюль, розписаний фресками, що зображують подвиги Геракла, на честь нового смаку кінця 18 століття, Сальваторе Гравіна, наступника свого зведеного брата Франческо Фердінандо II. Праворуч від нього знаходиться "Галерея або Дзеркальна зала", стеля якої повністю вкрита дзеркалами, з розписами, що зображують балюстраду з небом над нею і фантастичними птахами. Стіни цього великого приміщення прикрашені вишуканим мармуром, кольоровим склом та мармуровими горельєфами із зображенням засновника вілли та онука, який замовив "монстрів", з їхніми дружинами, предків родини Гравіна та видатних особистостей з правлячих домів Європи. На підлозі - вишуканий поліхромний мармуровий малюнок сицилійського періоду 18 століття. Цей великий зал веде до каплиці, а навпроти неї через "Дзеркальний зал" - до більярдної кімнати. Овальний вестибюль також веде до приватних апартаментів вілли, які сьогодні не можна відвідати і які складаються з ряду кімнат, розташованих "анфіладою". У 1885 році віллу придбала родина Кастроново, яка і сьогодні, завдяки своїм спадкоємцям, дає можливість відвідати одну з найбільш неординарних пам'яток європейської барокової цивілізації, створеної на сицилійській землі.
