Заснований у 1764 році Катериною II, Ермітаж у Санкт-Петербурзі, Росія, є величезним музеєм мистецтва і культури, що демонструє основні моменти колекції з понад 3 мільйонів експонатів з усього світу. Архітектурна історія Ермітажу тісно пов'язана з історією Зимового палацу, імператорської резиденції царів, в якому разом з іншими чотирма будівлями сьогодні розміщується музей.
Проект палацу був замовлений у 1754 році імператрицею Єлизаветою Петрівною російському архітекторові італійського походження Бартоломео Растреллі з метою створення розкішної царської резиденції в стилі бароко на місці меншого палацу з видом на Неву, збудованого Петром І приблизно за 40 років до того.
Після смерті Єлизавети нова імператриця, Катерина II, наказала значно розширити палац у неокласичному стилі, а також побудувати низку нових будівель за проектами російських, італійських і французьких архітекторів, серед яких Іван Старов, Юрій Вельтен, Джакомо Кваренгі та Жан-Батіст Валлен де ла Мот. Завершений близько 1795 року, новий монументальний комплекс, що включав, окрім Зимового палацу, ще два палаци і театр, отримав назву "Ермітаж" (від французького "Ермітаж", що приблизно означає "усамітнення"). Один з нових палаців, так званий Великий Ермітаж, був призначений для розміщення художньої колекції імператриці, що складалася переважно з фламандських, голландських та італійських картин старих майстрів. Згодом колекцію було розширено за рахунок античних скульптур, малюнків, коштовностей, монет і медалей.
У 1852 році імператор Микола І відкрив колекцію для публіки (хоча й не для всіх, а лише для обраних відвідувачів), заснувавши таким чином перший державний музей у Росії. У 1917 році, після Російської революції, музей і колишній імператорський палац були нарешті відкриті для широкої публіки.
