Top of the World
Ец Хаїм - найстаріша діюча єврейська бібліотека у світі. Вона була заснована в 1616 році як частина школи Талмуд-Тори, і з 1675 року займає своє нинішнє приміщення в чудовому комплексі Португальської єврейської синагоги в Амстердамі. Бібліотека, яка налічує близько 600 рукописів і 23 000 друкованих видань, володіє великою і багатою колекцією, пов'язаною з єврейським життям 17-го, 18-го і 19-го століть, і як така вона є основною частиною культурної спадщини Амстердама вже майже 400 років.
Внаслідок інквізиції на Піренейському півострові багато євреїв, які були насильно навернені в християнство (conversos), втекли до таких міст, як Антверпен і Амстердам, протягом 16-го століття.
Наприкінці 16 століття перші конверси оселилися в Амстердамі. Вони усвідомлювали своє єврейське походження. Тут, в Амстердамі, вони отримали можливість дізнатися про свої давно забуті єврейські звичаї і традиції і заново відкрити для себе свою єврейську ідентичність.
Бібліотека "Ец Хаїм" ("Дерево життя") спочатку була частиною школи Талмуд-Тори, заснованої першою португальською єврейською громадою в Амстердамі в 1616 році. Попит на освіту був дуже великий, і програма школи була дуже широкою.
Бібліотека школи є частиною нинішньої колекції "Ец Хаїм" і свідчить про те, що окрім релігійної освіти, існував широкий спектр інтересів до різних предметів. Колекція також показує, наскільки важливою була іберійська ідентичність для громади, яка сприймала Амстердам як свій дім.
