Забраненият град, символ на Пекин, е най-големият и най-добре запазеният императорски дворец в цял Китай. Построен между 1406 и 1420 г. по време на династията Мин (1368 - 1644 г.), Забраненият град заема точното място в центъра на Пекин, столицата на Китай. Местоположението му не е случайно, тъй като дворецът се намира в рамките на древния императорски град - ограден с крепостни стени район, в който са се намирали седалищата на властта по време на династията Юан (1279 - 1368 г.). Това местоположение се счита за благоприятно и от геомантична гледна точка.
За да се спазят концепциите на фън шуй и да се повиши защитата на двореца, около императорската резиденция е изкопан ров, а земята от изкопа е използвана за изграждането на изкуствен хълм - Дзиншан. Хълмът, който все още е най-високата точка в историческия център на Пекин, служи и за защита на Забранения град от вятъра. Строежът на Забранения град започва през 1406 г., четвъртата година от управлението на император Юнгле от династията Мин, и приключва през 1420 г. Дворецът се използва като център на китайската политическа власт до 1912 г., годината на абдикацията на последния император Пу И (1906-1967 г.), който продължава да пребивава там до 1924 г. В него са живели общо 24 императори от династиите Мин (1368 - 1644 г.) и Цин (1644 - 1911 г.).
Структурата на дворцовия комплекс е вдъхновена от тази на Забранения град в нанкин, който е използван като императорска резиденция от императорите на династията Мин, преди столицата да се премести в пекин. дворецът е и репродукция на Пурпурния дворец, дом, според традицията, на Бога на небето. Всъщност в древността се е смятало, че императорът е син на Небето и това е и причината достъпът до императорския дворец да е забранен за обикновените хора.
През 1961 г. Забраненият град е включен в списъка на най-важните исторически паметници в Китай и е поставен под специална защита от китайското централно правителство.
През 1987 г. той е обявен за обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО. Признат е за един от петте най-важни дворци в света (другите четири са Версайският дворец във Франция, Бъкингамският дворец във Великобритания, Белият дом в САЩ и Кремъл в Русия).
