Запретный город, символ Пекина, является самым большим и лучше всего сохранившимся императорским дворцом во всем Китае. Построенный между 1406 и 1420 годами во времена правления династии Мин (1368 - 1644), Запретный город занимает самый центр Пекина, столицы Китая. Его расположение не случайно, так как дворец находится в пределах древнего Императорского города, обнесенного стеной района, в котором располагались властные структуры во времена династии Юань (1279 - 1368). Это расположение считалось благоприятным и с геомантической точки зрения.
Чтобы соблюсти концепцию фэн-шуй и усилить защиту дворца, вокруг императорской резиденции был вырыт ров, а земля из котлована была использована для возведения искусственного холма Цзиншань. Холм, который до сих пор является самой высокой точкой в историческом центре Пекина, также служил для защиты Запретного города от ветра. Строительство Запретного города началось в 1406 году, на четвертом году правления императора Юнлэ из династии Мин, и закончилось в 1420 году. Дворец использовался в качестве центра политической власти Китая до 1912 года, года отречения последнего императора Пу И (1906 - 1967), который продолжал жить в нем до 1924 года. В общей сложности в нем останавливались 24 императора династий Мин (1368 - 1644) и Цин (1644 - 1911).
Структура дворцового комплекса вдохновлена структурой Запретного города в Нанкине, который использовался в качестве императорской резиденции императорами династии Мин до переноса столицы в Пекин. Дворец также является воспроизведением Пурпурного дворца, в котором, согласно традиции, жил Бог Неба. В древние времена император, по сути, считался сыном Неба, и именно поэтому доступ в императорский дворец был запрещен простым людям.
В 1961 году Запретный город был включен в список важнейших исторических памятников Китая и взят под особую охрану центральным правительством страны.
В 1987 году он был включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Он был признан одним из пяти самых важных дворцов в мире (остальные четыре - Версальский дворец во Франции, Букингемский дворец в Великобритании, Белый дом в США и Кремль в России).
