Стройный и блестящий с белыми полосками баклажан цаконики (мелицана) растет только в долине Леонидио, красивого города на Пелопоннесе с видом на Эгейское море.Леонидио когда-то был столицей региона Цакония (от которого баклажан получил свое название), который включает в себя несколько деревень, где до сих пор говорят на одном из древнейших языков в мире, древнегреческом диалекте, восходящем ко временам царя Леонида. Спарты.В отличие от темно-фиолетовых баклажанов, с которыми знакомо большинство людей, баклажаны цаконики тонкие; вырастает до 20-25 см в длину и 4-6 см в диаметре. Помимо характерных белых полос и рогового кончика, он также намного слаще и используется в различных летних блюдах и десертах в Греции.По словам Марии Лисикату, президента женского кооператива Цакони Леонидио, в последние годы появилось несколько сортов баклажанов, которые выглядят как Цаконики, но не являются таковыми. По ее словам, отличительными чертами Цаконики являются заостренный кончик, белые полосы, переходящие в фиолетовые, и глянцевый блеск.По словам Лисикату, знаменитый греческий баклажан известен своим более нежным и сладким вкусом, «подпитанным» микроклиматом и почвой Леонидио, поскольку деревня расположена между морем и высокими скалами из красного известняка.В 1996 году Европейский союз присвоил сорту греческих баклажанов сертификат PDO (Защищенное обозначение происхождения). Таким образом, это один из основных продуктов района Цакония, приносящий доход сотням фермеров в Леонидио и его окрестностях.«Для нас и для региона баклажаны Цаконики — наша гордость и радость, — говорит Лисикатоу. «Он продвигает нашу родину и является частью нашего наследия, секреты и рецепты которого передаются из поколения в поколение».Это многолетнее растение собирают в июне и июле, говорит Лисикату, а затем с сентября по ноябрь. Месячный перерыв между двумя урожаями, добавляет он, связан с тем, что баклажаны плохо развиваются в условиях чрезмерной жары, холода или влажности. Сбор его в августе, самом жарком месяце года, может вызвать коричневые пятна на коже.Кроме того, в отличие от более темного баклажана Solanum melongena, который перед приготовлением требует замачивания в воде для удаления горечи, баклажан Цаконики в этом не нуждается. Отсутствие горечи делает его идеальным для использования в десертах. Самым знаменитым десертом региона Цакония является мелицанаки, что буквально означает «маленький баклажан». Традиционная сладость готовится как «сладкая ложка», то есть фрукты или овощи, консервированные в сиропе, которые подают по чайной ложке.На первый взгляд это может показаться простым, но приготовление ложковой сладкой мелицанаки требует сноровки и точного расчета времени. По словам Лисикатоу, чтобы получить идеальный десерт, баклажаны нужно собрать заранее, пока они еще маленькие и зеленые, а затем очистить и подготовить.Еще один отличный способ приготовить баклажаны по-гречески — пожарить их, — говорит Лисикату. Его также готовят как часть веганского рагу или с мясом (на гриле или на гриле), в качестве соуса для макания, в бутербродах, в пицце и в составе популярных папуцаки, наполненных говяжьим фаршем и покрытых соусом бешамель.
