Лешоядът Brahmea - уникална пеперуда

Лешоядът Brahmea, открит от граф Федерико Хартиг (южнотиролски ентомолог и основател на Националния институт по ентомология), всъщност е реликт от последната ледникова епоха: единственият европейски представител на семейство Brahmaeidae се среща изключително по склоновете на планината Лешояд, вулкан (угаснал преди около 300 000 години), който е един от най-старите на южните Апенини, разположен в северната част на Базиликата, в район с особени природни и микроклиматични характеристики. В централния двоен кратер на този вулкан са се образували характерните езера Монтичио, заобиколени от гъста растителност, чиито води имат най-високата температура сред италианските езера.Езерата Монтикио в централния двоен кратер на вулкана Лешояд.Снимка: Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-NDИменно в горите в близост до тези езера през април 1963 г. Хартиг се отправя на ентомологична експедиция. Предишните му експедиции в Италия и в чужбина са разкрили много нови видове Microlepidoptera, които са основният му обект на изследване в ентомологията. Представете си изненадата му, когато вечерта на 21 април вижда почти в краката си да каца доста голям молец, който, както веднага разбира, не прилича на нито една от известните дотогава европейски лепидоптери. Други индивиди графът открива в съседен район, в местността Grotticelle (между езерата Monticchio и древната fiumara di Atella), район, богат на екземпляри от южен ясен (Fraxynus oxicarpa), който по-късно се оказва основното растение-гостоприемник на гъсениците на Acanthobrahmaea europaea.Две гъсеници на Acanthobrahmaea europaea във фаза 4. Характерните удължени израстъци, които се наблюдават и при други Brahmaeidae, изчезват на следващия етап. В природата основното растение-гостоприемник е южният ясен (Fraxinus oxycarpa), но сред растенията-възпитатели са също така иглика и фий.Две гъсеници на Acanthobrahmaea europaea в четвърти стадий. В природата основното растение-гостоприемник е южният ясен (Fraxinus oxycarpa), но сред растенията-възпитатели са също така иглика и филерия.Времето за летеж на този молец, който е активен само няколко часа вечер, ограничено до кратък период от годината между март и април, също толкова ограниченият район на разпространение и окраската на възрастните, която им позволява лесно да се маскират, когато почиват по кората на дърветата през деня, може би обясняват защо никой досега не е забелязал и съобщил за този вид, който е и със значителни размери за европейска Lepidoptera (размах на крилете 65-80 mm). Фактът, че става въпрос за реликт от миоценската епоха (преди 24 до 5 милиона години), се доказва от радиалните жилки по крилата, групирани в последователност, която е характерна само за изчезнали видове; дотолкова, че е изказана хипотезата, че може би става въпрос за най-старото запазено Brahmaeidae. Поради тези характеристики, които ясно го отличават от другите известни Brahmaeidae, през 1967 г. за този вид, класифициран първоначално като Brahmaea europaea, е създаден родът Acanthobrahmaea.