Старажытныя майя былі насельніцтвам, якія пасяліліся ў Мезоамерике, дзе яны распрацавалі цывілізацыю, вядомую мастацтвам, архітэктурай, вытанчанымі матэматычнымі і астранамічнымі сістэмамі, і для ліста, адзінай вядомай сістэмай лісты, цалкам развітой ў дакалумбавай Амерыцы. Цывілізацыя майя развілася ў раёне, які ахоплівае сённяшні паўднёвы ўсход Мексікі, Гватэмалу і Беліз, а таксама заходнія часткі Гандураса і Сальвадора. Гэты рэгіён складаецца з раўнін Паўночнай, якія ўключаюць у сябе паўвостраў Юкатан, ад горнай мясцовасці Сьера-мадре, якія распасціраюцца ад мексіканскага штата Ч'япас на поўдні Гватэмалы, а затым у Эль-Сальвадор, і з паўднёвых раўнінах ўзбярэжжа Ціхага акіяна. Інтэнсіўныя археалагічныя даследаванні і расшыфроўка шматлікіх іерагліфічных тэкстаў дазволілі намаляваць незвычайна падрабязную карціну грамадства і гісторыі Майя. Яны былі прыцягнутыя ў мінулым народа, фермераў, расьсеяных ў палях, вакол вялікіх цырыманіяльных цэнтраў і кіруючыся рэлігійнай эліты, па сутнасці, выхаванаму ў кульце і ў спекуляцыі характару астраном-матэматык. Вы замест таго, устаноўлена, што М. прыйшлі, каб сфармаваць рэальныя былі цэнтралізаваныя, праведных ад спадчынных кіраўнікоў і ў пастаянным канфлікце адзін з адным: вялікая частка надпісаў засталіся яны нагадваюць адзін аднаго, дынастыі і ваенныя подзвігі.
Як і ў шматлікіх высокіх культур невяковай Мезаамерыкі, нават тое, што майя сыходзіць сваімі каранямі ў цывілізацыі Ольмеков, так званых, свайго роду вакол 13-е стагоддзе. да н. э. у паўночнай частцы пярэсмыка Техуантепек і распасціралася на працягу наступных 8 стагоддзяў на плато Мексікі і ўздоўж ціхаакіянскага ўзбярэжжа да Герэра ў N і Гватэмале ў S.менавіта альмекі, што першыя людзі Майя, ужо прысвечаныя прымітыўнаму земляробству і аснашчаны керамікай, пачынаючы з 2-га тысячагоддзя да н. э., несумненна, ўзаемаразумелі асновы календара і іерогліфічнага лісты.
