Манчестерська Художня галерея найбільш відома своєю важливою, представницькою колекцією робіт британських художників дев'ятнадцятого століття, особливо прерафаелітів. Це є відображенням його історії: ядро колекції прийшло з Королівського Манчестерського інституту, який проявляв перевагу придбанню сучасного мистецтва, яке тривало, коли він став міською художньою галереєю в 1883 році. Бредфордський колекціонер Чарльз Резерстон представив галереї свою колекцію сучасного мистецтва в 1925 році, і значні сучасні твори були придбані під час обох світових воєн, в результаті чого з'явилася одна з найважливіших колекцій військового мистецтва за межами Лондона. З 1945 року фонди британського мистецтва вісімнадцятого століття зміцнилися завдяки придбанню картин, зокрема, Томаса Гейнсборо, Джошуа Рейнольдса і Джорджа Стаббса. У 1979 році колекція європейських старих майстрів була перетворена в результаті заповіту Аштона Беннетта майже ста картин, в основному голландських і фламандських художників XVII століття. Сьогодні колекція включає в себе більше 2000 картин маслом, а також пов'язані з ними дослідження та архівні матеріали.
