Манчэстэрская мастацкая галерэя найбольш вядомая сваёй важнай, прадстаўнічай калекцыяй работ брытанскіх мастакоў дзевятнаццатага стагоддзя, асабліва прэрафаэлітаў. Гэта з'яўляецца адлюстраваннем яго гісторыі: ядро калекцыі прыйшло з Каралеўскага Манчэстэрскага інстытута, які выяўляў перавагу набыцці сучаснага мастацтва, якое працягвалася, калі ён стаў Гарадской мастацкай галерэяй ў 1883 годзе. Брэдфордский калекцыянер Чарльз Резерстон прадставіў галерэі сваю калекцыю сучаснага мастацтва ў 1925 годзе, і значныя сучасныя творы былі набыты падчас абедзвюх сусветных войнаў, у выніку чаго з'явілася адна з самых важных калекцый ваеннага мастацтва за межамі Лондана. З 1945 года фонды брытанскага мастацтва васемнаццатага стагоддзя ўмацаваліся дзякуючы набыццю карцін, у прыватнасці, Томаса Гейнсбара, Джошуа Рейнольдса і Джорджа Стабса. У 1979 годзе калекцыя еўрапейскіх старых майстроў была ператворана ў выніку завяшчання Аштона Беннетта амаль ста карцін, у асноўным галандскіх і фламандскіх мастакоў XVII стагоддзя. Сёння Калекцыя ўключае ў сябе больш за 2000 карцін алеем, а таксама звязаныя з імі даследаванні і архіўныя матэрыялы.
