Древните маи са били население, поселившимся в Мезоамерике, където те са развили цивилизация, позната на изкуството, архитектура, изящни математически и астрономически системи, и за писане, единствената позната система на писане, напълно развита в Америка преди колумб. Цивилизацията на маите се е развила в район, обхващащ днешния Югоизточен Мексико, Гватемала и Белиз, както и западните части на Хондурас и Ел Салвадор. Този регион се състои от равнините на север, които включват полуостров Юкатан, от планинския район на Сиера мадре, който се простира от мексиканската държава Чиапас в южната част на Гватемала и по-късно в Ел Салвадор и от южните равнини на тихоокеанското крайбрежие. Интензивните археологически проучвания и дешифрирането на многобройни йероглифни текстове позволиха да се направи изключително подробна картина на обществото и историята на маите. Те са били приведени в миналото от хора, фермери, разпръснати в полетата, около големи церемониални центрове и ръководени от религиозен елит, по същество издигнат в култ и в спекулации характер от астроном-математик. Вие, вместо да се установи, че М. дойде да формират реални са централизирани, праведни от наследствени владетели и в постоянен конфликт помежду си: голяма част от надписите са останали те приличат един на друг, династии и военни подвизи.
Както и в многобройните високи култури на Мезоамерика, дори и това, което маите има своите корени в цивилизацията на олмеките, така наречените, един вид около 13-ти век. ое. в северната част на перешейка Техуантепек и се простира в рамките на следващите 8 векове, в платото на Мексико и по крайбрежието на тихия океан до Гереро в N и Гватемала S. Точно Ольмеки, че първите хора на Маите, вече посветени на примитивен земеделие и оборудвани керамика, датиращи от 2-то хилядолетие пр. хр, без съмнение, взаимопонимали основи на календара и иероглифического писма.
