Однак, як і його більш знаменитим суперникам, Михайлівському Знадобилося деякий час, щоб знайти свою справжню роль. Побудована в 1831-1833 роках Олександром Брюлловим, будівля була частиною грандіозного плану Карло Россі з будівництва Михайлівського палацу і площі перед ним - нині Площа мистецтв. Щоб не відволікати увагу від палацу, Брюллов створив простий і лаконічний неокласичний екстер'єр будівлі, заощадивши свої зусилля і фантазію на багато прикрашених інтер'єрах театру. Тут представлені всі атрибути розкоші 19-го століття-срібло, оксамит, дзеркала і кришталеві люстри, а також унікальна стельова фреска італійського художника Джованні Бусато, що зображає "перемогу сил освіти і науки над темними силами невігластва". Останній датується 1859 роком, коли глядацький зал театру був розширений Альберто Кавосом, головним архітектором дирекції Імператорських театрів.Театр, як і палац, був названий на честь великого князя Михайла, брата Миколи I. коли театр відкрився, у нього не було власної трупи, але він використовувався для постановки вистав французького театру Санкт-Петербурга, а також п'єс і опер німецькою, італійською та російською мовами, а також концертних виступів від приїжджих зарубіжних артистів, в тому числі Йоганна Штрауса.
Тільки з приходом більшовицького уряду театр почав створювати власну трупу. Під патронажем впливового комісара культури Анатолія Луначарського театр став Ленінградським державним малим оперним театром, в обов'язки якого входила робота в якості "лабораторії радянської опери". Таким чином, тут відбулися прем'єри багатьох великих опер того періоду, в тому числі " Носа і Леді Макбет Мценського повіту "Дмитра Шостаковича, екранізації" війни і миру "Сергія прокоф'єва і знаменитої постановки" Пікової дами " Чайковського Всеволода Мейєрхольда.Сьогодні, з його розкішними інтер'єрами і повністю відновленим історичним назвою, Михайлівський театр дотримується менш авангардного напрямку, велика частина його репертуару складається з класичного балету і опери 19 століття.
