монастырь был основан святым Нишаном (Сурб Ншан) в 10 веке во время правления короля Абаса I. Близлежащий монастырь в Санаине был построен примерно в то же время.
Расположение монастыря Ахпат было выбрано таким образом, чтобы из него открывался вид на реку Дебед в Лорийской области северной Армении. Он был построен не на вершине, а на полпути вверх по склону холма на месте, выбранном для обеспечения защиты и укрытия от посторонних глаз, а также в ответ на своего рода монашеское смирение. Пик на противоположной стороне реки имеет высоту более 2500 метров.
Небольшая церковь Святого Нишана - самое раннее сохранившееся здание Ахпата. Строительство было начато в 966-67 годах, а позже было расширено и украшено под руководством архитектора Трдата.
Самая большая церковь в комплексе, собор Святого Нишана, была построена в 967-991 годах. Это типичный пример армянской архитектуры десятого века, его центральный купол покоится на четырех внушительных колоннах боковых стен. Наружные стены усеяны треугольными углублениями. Фреска в апсиде изображает Христа Пантократора. Его даритель, армянский князь Хутулухага, изображен в южном трансепте (поперечный неф, пересекающий главный неф). Сыновья основателя церкви, принцы Смбат и Курике, изображены с королевой Хосравануче на барельефе на восточном фронтоне. За исключением одной или двух незначительных реставраций, проведенных в одиннадцатом и двенадцатом веках, церковь сохранила свой первоначальный характер. Башня с часами была возведена в 1210 году и является одним из самых красивых примеров такого рода средневекового периода в Армении. Монастырская колокольня, построенная в 1245 году, стоит особняком от основного ансамбля памятников и примечательна с архитектурной точки зрения.
На территории монастыря также находится ряд великолепных хачкаров (хачкаров) XI-XIII веков, самым известным из которых является хачкар "Аменапркич" (Всеспаситель), который стоит с 1273 года.
Монастырь много раз подвергался разрушениям. Примерно в 1130 году землетрясение частично разрушило монастырь Ахпат, и он был восстановлен только пятьдесят лет спустя. За многие столетия своего существования он также подвергся многочисленным нападениям вооруженных сил и сильному землетрясению в 1988 году. Тем не менее, большая часть комплекса все еще нетронута и стоит сегодня без существенных изменений.
