Най-известният от всички автомати: Храносмилателната патица

През 1889 г. в тлеещите руини на музей в Краков, Полша, са открити само чифт топлинно деформирани крила, всичко, което е останало от най-известния от всички автомати: Храносмилателната патица. Построено през 1739 г. от художника от Гренобъл Жак дьо Вокансон, това творение скоро се превърна в най-прочутата му творба, благодарение на своите реалистични движения, експертна изработка и невероятната си способност да изхвърля погълнатата храна.Digestive Duck представлява върхът на усилията на авторите на автомати от Просвещението, както за забавление, така и по научни и философски причини. Вокансон прави и други въздействащи произведения, като например двама хуманоидни музиканти в реален размер. Неговите творения, включително патицата, са направени в Париж след няколко предишни опита с механични устройства и автомати.Патицата беше поставена върху голяма основа, в която се помещаваха механиците, а конструкцията й беше в естествен размер, съставена от стотици части, покрити с перфорирана позлатена мед, за да може да се наблюдава вътрешната й работа. Когато се активира, патицата се движеше като истинска птица: движеше човката си във водата, изкрякаше и се наместваше отново в позицията си. Но това, което направи патицата известна, беше нейната способност да преглъща и след това, след „смилане“, да изхвърля предложените хапки.Патицата на Вокансон бързо се превърна в основна атракция, дотолкова, че самият Волтер саркастично написа: „Без патицата на Вокансон нямаше да имате нищо, което да ви напомня за славата на Франция“. Но след няколко години Вокансон се умори от творенията си и ги изпрати на голямо турне с пазачи. След това той се насочи към нова задача, проектиране на автоматични станове за френската копринена индустрия, колоритна страница от живота му, която също го накара да бяга, преоблечен като монах, от бунт на копринени работници.През годините автоматите сменяха собствениците си и попадаха в ръцете на ексцентрични колекционери. През 1805 г. Йохан Гьоте видял патицата в частната колекция на Готфрид Кристоф Байрейс, отбелязвайки, че автоматите са осакатени и безжизнени. Преоборудвана за последна поява на изложението Universelle в Париж през 1844 г., патицата продължава да вдъхновява очарованието, дори когато са открити манипулации в храносмилателната система на автомата, разкриващи, че изпражненията всъщност са били съхранявани в скрито отделение.След тази последна изложба патицата изпада в забрава, докато не е преоткрита сред експонатите на музей в Краков. За съжаление пожар унищожи сградата и повредените крила бяха приети като доказателство за нейната гибел. Въпреки това патицата на Вокансон продължава да живее в популярната култура, вдъхновявайки произведения на литературата, изкуството и киното.Днес красиво копие на патицата е изложено в Музея на автоматите в Гренобъл, създадено през 1998 г. от Фредерик Видони, умел строител и реставратор на автомати. Музеят съхранява малка колекция от музикални кутии и автомати, но патицата на Вокансон остава неговата звездна атракция.В заключение, Digestive Duck на Vaucanson е едно от най-известните и завладяващи творения в историята на автоматите. Способността му да възпроизвежда движенията на патица и неговият механизъм за "храносмилане" го превръщат в символ на технологичните иновации на своето време. Въпреки трудностите и злополучните превратности, които са включвали различните му версии през годините, патицата на Вокансон продължава да предизвиква удивление и любопитство у съвременната публика, свидетелствайки за изобретателността и креативността на френския художник и инженер.