Найвідоміший з усіх автоматів: травна качка

У 1889 році в тліючих руїнах музею в Кракові, Польща, було виявлено лише пару термодеформованих крил — усе, що залишилося від найвідомішого з усіх автоматів: травної качки. Цей витвір, створений у 1739 році гренобльським художником Жаком де Вокансоном, незабаром став його найвідомішою роботою завдяки реалістичним рухам, майстерності майстерності та неймовірній здатності видаляти проковтнуту їжу.Digestive Duck представляв собою вершину зусиль авторів автоматів епохи Просвітництва як з розважальних, так і з науково-філософських міркувань. Вокансон також створив інші вражаючі роботи, наприклад, двох музикантів-гуманоїдів у натуральну величину. Його творіння, включаючи качку, були зроблені в Парижі після кількох попередніх спроб з механічними пристроями та автоматами.Качка була розміщена на великій підставі, де розміщувалися механіки, і її конструкція мала натуральну величину і складалася із сотень частин, покритих перфорованою позолоченою міддю, щоб можна було спостерігати за її внутрішньою роботою. Після активації качка рухалася, як справжній птах: ворушила дзьобом у воді, крякала й перебудовувалася на своє місце. Але те, що зробило качку відомою, так це її здатність ковтати, а потім, після «перетравлення», викидати запропоновані шматочки.Качка Вокансона швидко стала головною визначною пам'яткою, настільки, що сам Вольтер саркастично написав: «Без качки Вокансона у вас не було б нічого, що нагадувало б вам про славу Франції». Але через кілька років Вокансон втомився від своїх творінь і відправив їх у грандіозне турне разом із хранителями. Потім він приступив до нового завдання — проектування автоматичних ткацьких верстатів для французької шовкової промисловості, яскрава сторінка в його житті, яка також призвела до того, що йому довелося тікати під маскою монаха від повстання шовківників.З роками автомати переходили з рук в руки і потрапляли в руки ексцентричних колекціонерів. У 1805 році Йоганн Гете побачив качку в приватній колекції Готфріда Крістофа Бейреіса, зазначивши, що автомати були покаліченими і мертвими. Переобладнана для востанньої появи на Всесвітній виставці в Парижі в 1844 році, качка продовжувала захоплювати, навіть коли в травній системі автомата були виявлені маніпуляції, які виявили, що фекалії насправді зберігалися в прихованому відсіку.Після цієї останньої виставки качка впала в забуття, поки її знову не виявили серед експонатів музею в Кракові. На жаль, пожежа знищила будівлю, а пошкоджені крила були сприйняті як доказ її загибелі. Проте качка Вокансона продовжувала жити в масовій культурі, надихаючи твори літератури, мистецтва та кіно.Сьогодні прекрасна копія качки виставлена в Гренобльському музеї автоматів, створеному в 1998 році Фредеріком Відоні, вмілим будівельником і реставратором автоматів. У музеї зберігається невелика колекція музичних шкатулок і автоматів, але качка Вокансона залишається його головною визначною пам'яткою.Підсумовуючи, «Травна качка» Вокансона — одне з найвідоміших і найзахопливіших творінь в історії автоматів. Його здатність відтворювати рухи качки та механізм «травлення» зробили його символом технологічних інновацій свого часу. Незважаючи на труднощі та прикрі перипетії, які стосувалися різних версій протягом багатьох років, качка Вокансона продовжує викликати подив і цікавість у сучасних глядачів, свідчити про винахідливість і креативність французького художника та інженера.