Ён быў заснаваны ў 1946 годзе як Нацыянальны музей авіяцыі і адкрыў сваё галоўнае будынак недалёка ад плошчы Л'энфан ў 1976 годзе. Нацыянальны музей авіяцыі і касманаўтыкі з'яўляецца цэнтрам даследаванняў гісторыі і навукі авіяцыі і касмічных палётаў, а таксама планеталогіі і зямной геалогіі і геафізікі. Амаль усе касмічныя і паветраныя суда, прадстаўленыя на выставе, з'яўляюцца арыгіналамі альбо копіямі арыгіналаў. Ён кіруе прыбудовай, цэнтрам Стывена Ф. Удвара-Хейзі, у міжнародным аэрапорце Далеса, які адкрыўся ў 2003 годзе і сам займае плошчу 760000 квадратных футаў (71000 м2). У цяперашні час музей праводзіць рэстаўрацыю сваёй калекцыі ў цэнтры захавання, рэстаўрацыі і захоўвання імя Пола Э. Гарбера ў Сьютлендзе, штат Мэрыленд, у той жа час з 2014 года такія рэстаўрацыйныя і архіўныя мерапрыемствы паступова пераносяцца ў яго дадатковыя памяшканні ва Удвар-Хейзі. Музей авіяцыі і касманаўтыкі пераносіць наведвальнікаў у неба, дэманструючы дзіўныя тэхналагічныя дасягненні, якія прасунулі авіяцыю і засваенне космасу на працягу апошняга стагоддзя. Наша захапленне палётамі ўсё яшчэ жыва і жыве, так як музей (і суправаджалы яго цэнтр Удвар-Хази) з году ў год з'яўляецца адным з самых наведвальных ў свеце.
Як вы можаце сабе ўявіць, выстаўленыя Гістарычныя аб'екты маюць асноватворнае значэнне для гісторыі палёту. Самалёт Wright Flyer 1903 года вызначыўся тым, што здзейсніў першы ў свеце паспяховы палёт, і вы можаце асабіста ўбачыць лятальны апарат цяжэй паветра. Ёсць таксама "Дух Сэнт-Луіса" Чарльза Ліндберга, першы самалёт, які здзейсніў беспасадкавы пералёт з Нью-Ёрка ў Парыж.
Камандны модуль "Калумбія ""Апалона-11", адзіная частка касмічнага карабля "Апалон-11", якая вярнулася на зямлю, займае бачнае месца на выставе"Касмічная гонка". Наведвальнікі таксама могуць дакрануцца да ўзору месяцовага каменя, прывезенага з місіі "Апалон-17" у 1972 годзе.
Цяпер вядзецца капітальны рамонт Цэнтральнай выставачнай прасторы музея, якая зноў адкрыецца 1 ліпеня 2016 года ў якасці выставачнай залы Boeing Milestones of Flight у рамках святкавання 40-годдзя музея. У абноўленай зоне будуць прадстаўлены новыя і знаёмыя аб'екты (у тым ліку "Энтерпрайз" з "зорнага шляху"!), новая адкрытая планіроўка, больш гісторый пра авіяцыі і касмічных палётах, а таксама эксклюзіўны мабільны вопыт, які дазволіць наведвальнікам персаналізаванай свае даследаванні, як ніколі раней.
У музеі авіяцыі і касманаўтыкі таксама ёсць кінатэатр IMAX, планетарый і грамадская абсерваторыя з бяспечным сонечным тэлескопам, каб вы маглі назіраць за зоркамі днём. Штодня праводзяцца экскурсіі і адукацыйныя мерапрыемствы для дзяцей і дарослых. У музеі праводзяцца навуковыя дэманстрацыі і апавяданні для дзяцей малодшага ўзросту.
