Ужо ў 1678 годзе на месцы цяперашняй Земпероперы, недалёка ад Тэатральнай плошчы, быў пабудаваны оперны тэатр. У 1838 Готфрыд Земпер, які знаходзіўся пад моцным уплывам старажытнарымскай архітэктуры, пачаў будаўніцтва новага будынка тэатра ў стылі неоренессанса. У пышным будынку адбылося мноства прэм'ер твораў Рыхарда Вагнера, які прыбыў у Дрэздэн праз год пасля завяршэння будаўніцтва Опернага тэатра Земпера ў 1841 годзе. У 1869 годзе пажар знішчыў будынак. Нягледзячы на тое, што Готфрыд Земпер знаходзіўся ў выгнанні пасля таго, як прыняў удзел у няўдалым дэмакратычным паўстанні, яму быў прысуджаны праект новага Опернага тэатра. Яго сын Манфрэд пабудаваў будынак у стылі высокага рэнесансу паміж 1871 і 1878 гадамі па планах свайго бацькі. Оперны тэатр Земпера быў зноў разбураны ў лютым 1945 года падчас цяжкіх бамбаванняў саюзнікаў і наступных пажараў, якія ператварылі ўвесь горад у руіны. Будынак быў рэканструяваны сорак гадоў праз. Ён зноў адкрыўся ў лютым 1985 года выкананнем оперы Карла Марыі фон Вебера "Der Freischutz", опера, якую ў апошні раз ставілі перад бамбардзіроўкай у 1945 годзе.
Будынак авальнай формы мае вялікі цэнтральны партал, увянчаны Квадрыга, запрэжанай пантэрай, з выявай Дыяніса, грэцкага бога мастацтва, і яго жонкі Арыядны. Па абодва бакі ад партала стаяць Статуі Гётэ і Шылера, вядомых нямецкіх пісьменнікаў. У нішах па баках будынка знаходзяцца арыгінальныя Статуі Шэкспіра, Сафокла, Мальера Статуя караля Іаана і Еўрыпіда; яны былі выратаваны са старога Опернага тэатра Земпера.
