Название Позитано происходит из легенды.Говорят, что картина с изображением Мадонны находилась на борту турецкого корабля, который застрял в море, пока капитан не услышал голос, шепчущий "posa, posa". Картина была выброшена в море, и позитанцы нашли ее там, где сейчас стоит церковь, поняв, что Дева Мария выбрала их город своим домом.Греки и финикийцы часто посещали территорию современного Позитано, хотя, возможно, только для того, чтобы торговать с местными жителями или запастись провизией.Римляне же, которые всегда искали очаровательные места, где богатые классы могли бы заниматься своим "отиумом", построили виллу на том месте, где сейчас находится Большой пляж (Spiaggia Grande). Говорят, что император Тиберий, не доверяя жителям Капри, которые, как он опасался, могли его отравить, послал трирему купить муку на мельнице в Позитано.В Средние века, однако, появилась другая версия названия, относящаяся к картине, которой поклонялись жители Позитано: Мадонна с моря.Предание, передаваемое из поколения в поколение, повествует о том, что картина с изображением Матери Христа попала на корабль "неверующих". После долгого паломничества корабль прибыл к берегам Позитано и остановился, несмотря на все попытки изумленных моряков. По преданию, именно само священное чучело с криком "Поза, поза"приказал команде оставить его на берегу, чтобы местные жители могли его почтить.Падение Римской империи открыло темный период, о котором мало что известно, по крайней мере, до IX века, когда Республика Амальфи стала уважаемой морской державой, а Позитано стал частью ее территории, пользуясь преимуществами, которые давала морская торговля. Тонкое соперничество между городами Амальфи и Позитано можно наблюдать в историческом споре о месте рождения Флавио Джойя, мифического изобретателя компаса, на которое претендует каждый из этих двух городов.Нормандское завоевание территорий Амальфи с потерей их автономии и последующие набеги сарацинских пиратов совпали с периодом упадка и нестабильности, когда над населением нависла угроза быть проданным в рабство на рынках Северной Африки. В это время по приказу вице-короля Пьетро да Толедо были построены сторожевые башни, которые до сих пор усеивают ландшафт Форнильо-ла-Трасита и Спонда.Голод, мор и приливные волны обрушились на этот муниципалитет в XVI и XVII веках, вызвав значительную депопуляцию населения.В 18 веке ситуация начала улучшаться, о чем свидетельствуют многочисленные виллы в стиле позднего барокко, и город стал излюбленным местом для грандиозных туров, которые совершали наследники богатых европейских семей. Позитано стал резиденцией многих выдающихся художников, и был увековечен во многих их работах, став известным во всем мире.
