Дехто пов'язує походження назви міста з етруським словом "spur", що означає "місто". Але більшість пов'язує його з грецьким "spao lithos" - розколотий камінь. Насправді, пагорб Святого Еліаса виглядає так само, як розколота частина Монтелуко.Існують сліди, які свідчать про те, що Сполето було заселене з доісторичних часів, принаймні з 7 століття до нашої ери, умбріянами. Також були знайдені гробниці, що відносяться до залізного віку.Циклопічні стіни, що датуються 5-4 століттями до нашої ери, вказують на те, що це було укріплене місто, зведене у стратегічному місці, де закінчується долина річки Умбрії."Сполетій" став римською колонією у 241 році до н.е. і залишався вірним Риму протягом тривалого часу. Під час Пунічних воєн він захищав столицю, відбиваючи Ганнібала після його перемоги біля озера Тразимено (217 р. до н.е.).Після падіння Західної Римської імперії (476 р. н.е.) Сполетій вступив у найвеличніший період своєї історії, який тривав 600 років.На початку 500-х років місто було відновлене, а болота в долині біля його підніжжя осушені.У 545 році його завоював Тотіла, король остготів, але через дев'ять років його відвоював і відновив Нарсес, який також відновив частину стін.У 571 році, за першого герцога Фароальдо, Сполето стало столицею лонгобардського герцогства Сполето, утворивши разом з герцогством Беневенто Малу Лангобардію. На будь-якій карті раннього та пізнього середньовіччя можна знайти назву Сполето, хоча кордони герцогства протягом цього тривалого періоду змінювалися, розширювалися та скорочувалисяПісля падіння лангобардів (774) герцогство перейшло до франків. Коли імперія Каролінгів була розчленована, герцоги Сполето, Гвідо III і його син Ламберт, стали королями Італії та імператорами Священної Римської імперії.У 1155 році Сполето, "місто ста веж", було атаковане Фрідріхом Барбароссою, який відмовився від мішка ціною викупу. Сполетіні заплатили його, відправившись у складі делегації на сучасну площу Пьяцца д'Армі, де стояв ворожий табір. Але, за легендою, монета була підроблена, тому Барбаросса напав на місто і зруйнував його. Пізніше делегації дійшли згоди, і Барбаросса на знак миру подарував місту ікону Мадонни, яка досі зберігається в кафедральному соборі.Сполето було ареною боротьби між гвельфами та гібелінами, як і багато інших важливих міст пізнього Середньовіччя. Папа Інокентій ІІІ оголосив його приєднаним до держави Церкви в 1198 році, так що цей рік умовно вважається роком кінця герцогства.Коли Авіньйонський полон (1309 / 1377) розпав державу, Папа Інокентій VI відправив до Італії кардинала Егідіо Альборноса, який розумів стратегічну важливість цього місця. Тож з Форлі, де він воював з орденами Орделаффі, у 1362 році він листом наказав побудувати найвеличніший замок у ланцюзі фортець Альборноса.Архітектор Маттео ді Джованелло да Губбіо, відомий як Гаттапоне, завершив його всього за п'ять років.В епоху Відродження Сполето чергував періоди розквіту з періодами занепаду. Тим не менш, це був важливий осередок Папської держави: щонайменше два папи, Урбан VIII і Пій IX, були архієпископами Сполето.Під час французької окупації Сполето було столицею департаменту Клітунно, а потім департаменту Тразімено.Від часів Реставрації (1814 р.) тут була резиденція папської делегації.17 вересня 1860 року, за три дні до прориву Порта Піа, п'ємонтський генерал Філіппо Бріньоне увійшов до Сполето, завоювавши місто для новонародженого Королівства Італія.Однак нова італійська держава надала перевагу Перуджі як столиці провінції, до складу якої також входила територія Сполето.
