Первісна споруда, зведена в основному в 13 столітті і завершена в 1304 році, лежала в руїнах після артилерійського обстрілу Іпра під час Першої світової війни. Між 1933 і 1967 роками зал був ретельно реконструйований до довоєнного стану під керівництвом архітекторів Дж. Куманса і П.А. Пауелса. Суконний зал шириною 125 метрів з 70-метровою дзвіницею нагадує про важливість і багатство середньовічного торгового міста.
У ряд, що охоплює фасад будівлі, розташовані високі стрілчасті арки, які поперемінно закривають вікна і глухі ніші. До Великої війни ніші обрамляли статуї історичних особистостей в натуральну величину, графів і графинь Фландрії. Ніші на бічних крилах зараз в основному пустують, але в нішах в центрі встановлені статуї графа Балдуїна IX Фландрського і Марії Шампанської, легендарних засновників будівлі, а також короля Альберта I і королеви Єлизавети, при правлінні яких почалася реконструкція. Між цими двома парами, прямо над центральним входом в арку або Донкерпорт, знаходиться статуя Богоматері Туїнської, покровительки Іпра.
На дзвіниці, увінчаній чотирма башточками і шпилем, знаходиться карильйон з 49 дзвонами. З жердини на вершині шпиля позолочений дракон підноситься над містом. З вежі відкривається великий вид на околиці, і в минулі століття вона використовувалася в якості сторожової вежі. У ньому також розмістилися міський архів, казначейство, збройовий склад і в'язниця. У менш освічені часи кішок скидали з дзвіниці з незрозумілих причин. Одна з теорій полягає в тому, що коти були якось пов'язані з чорною магією. Інша теорія полягає в тому, що коти тримали для захисту тканини від мишей, але з щорічним надлишком кошенят треба було якось боротися. Сьогодні жарт відзначає цей акт, кидаючи з вежі м'яких іграшкових кішок під час трирічного параду кішок.
Раніше до Суконного залу можна було дістатися на човні по водному шляху Іперлі, який тепер покритий. Просторі зали на першому поверсі, де колись продавалися шерсть і тканини, тепер використовуються для виставок і отримання туристичної інформації; на другому поверсі, колишньому складом, зараз знаходиться Музей на полях Фландрії, присвячений історії Першої світової війни, а також дослідницький центр Першої світової війни. Через музей відвідувачі можуть потрапити на дзвіницю.
Навпроти східного фасаду будівлі височить елегантний Ньюверк, чий ренесансний стиль помітно контрастує з готикою головної будівлі. Спочатку побудована між 1619 і 1622 роками і реконструйована після війни, ця прибудова в даний час служить ратушею.
Картина шотландського художника Джеймса Керр-Лоусона, що зображує суконний зал в тому вигляді, в якому він з'явився в руїнах в 1918 році, була одним з більш ніж 1000 творів мистецтва, замовлених канадським фондом військових меморіалів для частини меморіального будівлі Першої світової війни, яке планувалося побудувати після війни. Однак меморіальна будівля в кінцевому підсумку була демонтована на користь меморіального кенотафа в центрі площі Конфедерації, через дорогу від парламентського пагорба в Оттаві. Картина "суконний зал" і сім інших замовлених робіт були замість цього повішені в залі Сенату недавно перебудованого Центрального будівлі парламенту в 1921 році і залишаються там донині.
У 1999 році ЮНЕСКО внесла 32 дзвіниці в список дзвіниць Фландрії і Валлонії. Дзвіниця Іпра-одна з них.
Рекомендація: Вікіпедія
