Среди множества малоизвестных доколумбовых цивилизаций, отчасти потому, что они исчезли до прихода колонизаторов, есть одна особенно загадочная, которая оставила в недоумении первых современных посетителей примерно в середине XIX века: это культура Тиуанако, чей народ занимал территорию, которая сегодня разделена между Боливией, Чили и Перу. Столица этой империи, Тиуанако, была, вероятно, одним из самых важных городов древней Южной Америки, достигнув своего пика между 300 и 1 000 годами нашей эры. Сегодня его остатки можно найти примерно в 70 километрах от Ла-Паса (Боливия), на берегу озера Титикака, на высоте 3850 метров, - вызывающие и таинственные руины города, который не только был центром политической власти, но и духовным центром империи, где церемониальное пространство было организовано с впечатляющей техникой и точностью, ориентировано в соответствии с кардинальными точками и оснащено сложной дренажной системой, контролирующей поток дождевой воды. Монументальные Ворота Солнца - самый известный символ археологической зоны Тиуанако, один из важнейших образцов искусства этого древнего народа, обнаруженный внутри великого храма Каласасайя. Ворота, вырезанные из одной плиты андезита, были найдены европейскими исследователями в середине 19 века, лежащими разбитыми на земле. Ворота характеризуются своеобразными барельефами, образующими загадочную надпись. Некоторые ученые считают, что центральная фигура - это изображение божества инков Виракоча, создателя всего сущего. Другие эксперты, однако, считают, что это "Бог Солнца" из-за двадцати четырех линейных (солнечных) лучей, окружающих голову изображения. Сорок восемь крылатых чучел окружают центральную фигуру, они должны представлять часки (посланников на службе империи инков) или божеств-посланников. У некоторых из них человеческие головы, у других - голова хищной птицы.
Если мы встанем перед Воротами Солнца в Тиуанако в начале весны, то увидим, как солнце встает прямо над серединой ворот. Это и является причиной его названия.
