Притулок для східних монахів, які спочатку втікали від іконоборчих переслідувань Лева ІІІ Ісаврика, а пізніше від арабського тиску на Сицилію. Суворі калабрійські печери приймали численних монахів греко-візантійського обряду впродовж усього Середньовіччя. Схили і глибокі печери гори Селларо в районі Черк'яра-ді-Калабрія, особливо придатні для усамітненого життя, заснованого на праці і молитві, стали місцем розквіту відлюдницьких скитів, лавр і монументальних монастирів.Тут святий Панкоміо у 10 столітті збудував монастир Сант-Андреа, зібрав пустельників, які утворили "ТонАрмон" (від грецького "Twnarmwn", що означає "з печер") і запровадив культ Мадонни ТонАрмон, пізніше перекладений за асонансом як Мадонна делле Армі.З приходом норманів релігійна політика, явно спрямована проти грецького чернецтва, призвела до занепаду цих квітучих центрів духовності, чия важлива монументальна, мистецька та релігійна спадщина збереглася до наших днів у дорогоцінних стародавніх рештках, переданих нам історією.Все почалося в 1450 році в лісах гори Селларо, під час переслідування групою мисливців з Россано лані. Після виснажливого бігу тварина, сповнена рішучості сховатися від переслідувачів, сховалася в печері; саме тут і сталося диво. Лань раптово зникла, поступившись місцем двом дерев'яним іконам із зображенням святих євангелістів. Мисливці, здивовані цією подією, вирішили забрати скрижалі до свого міста, але вони тричі зникали звідси, а потім знову з'являлися на тому місці, де їх знайшли. Впевнені, що це була Божа воля, жителі Россано вирішили побудувати у знаменитій печері невелику каплицю для їхнього зберігання, але під час роботи сталося друге чудо. Один з каменярів рішучим ударом розбив овальний камінь, непридатний для свого призначення, який завжди опинявся у нього в руках: камінь розколовся навпіл, і на внутрішніх гранях з'явився з одного боку образ Мадонни з Немовлям, а з іншого - святого Івана Хрестителя.Перший з тих пір зберігається в каплиці всередині церкви, а другий був викрадений і, згідно з переказами, перевезений на Мальту. З цією легендарною історією народна традиція пов'язує походження Санктуарію Санта-Марія-делле-Армі, одного з найвідоміших монументальних комплексів середньовічного походження в Калабрії. Місце молитви і медитації, протягом століть місце паломництва, величний комплекс, розташований у скелі гори, вражає своєю величчю і чарівним краєвидом, в якому він розміщений, і не залишає нікого байдужим. Побудований біля руїн монастиря Сант-Андреа, на місці, вже призначеному для богослужінь в давнину, він був відновлений і розширений протягом століть, збагачений, перш за все, князями Сансеверіно з Бізіньяно і Піньятеллі з Черк'яри, і до нього можна дістатися по асфальтованій дорозі, яка перетинає лісистий схил гори, піднімаючись на висоту понад 1 000 метрів. На вході, проїхавши повз герцогський палац, хоспіс для паломників і будівлі, що раніше використовувалися для прийому сиріт і персоналу, ми потрапляємо до невеликого портика з чотирма романськими арками, з якого відкривається чудовий панорамний балкон на рівнину Сібарі.Через багатий портал з місцевого білого каменю ми потрапляємо всередину церкви, вкопаної на кілька метрів у живу скелю; у візантійському стилі, з нерегулярним планом у вигляді латинського хреста, вона зберігає видатні роботи 17-го століття і фрески 18-го століття неаполітанської школи. Природне склепіння розписане фресками "Слава Богородиці з Трійцею і святими" та "Страшний суд" Йозефа де Рози з Кастровілларі (1715). Праворуч від головного вівтаря знаходиться знаменитий грот, в якому зберігається чудотворний образ "Мадонни Ахіропіти" (нерукотворний), що зберігається з 1750 року в срібному релікварії в стилі бароко. Каплиця Піньятеллі завершує лівий бік церкви. Візит завершується у виставковій залі, яка простежує історію Санктуарію через колекцію вівтарних фасадів, священних облачень, картин та меблів.
