Три грецькі храми в Паестумі, побудовані між 6 і 5 століттями до н.е., разом з храмами в Афінах і Агрідженто, є найкраще збереженими храмовими спорудами класичної епохи. Починаючи з 18 століття, це місце приваблювало мандрівників і митців, таких як Піранезі та Гете. З 1998 року Паестум є об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО.Будівництво храмів почалося через кілька десятиліть після заснування міста Пестум, яке спочатку називалося Посейдонія, близько 600 року до нашої ери. Це були колоністи з міста Сібарі (в Калабрії), які оселилися на південь від річки Селе, поруч з етрусками Понтеканьяно на півночі і корінними народами, що населяли гори на сході.Храми стояли в центральній частині міста, яке простягалося на понад 120 гектарів і було оточене стінами, також одними з найкраще збережених з відомих нам. Між храмами знаходилася "ринкова площа", тобто центральна площа, де відбувалися народні збори і поклонялися могилі (насправді порожній) міфічного засновника Пеастума.Навколо храмів і ринку розкинулися житлові квартали. Залишки будинків, лазень і крамниць, які можна побачити на місці сьогодні, здебільшого датуються імператорською епохою (1-5 ст. н.е.), тоді як ми все ще ігноруємо багато аспектів грецького поселення.Найдавніші докази грецького поселення були знайдені в міських святилищах, в гробницях, виявлених за межами стін, і в святилищі Гери Аргіви в гирлі річки Селе, приблизно в 9 км від Пестума.У другій половині V ст. до н.е. місто було завойоване італіками, негрецькими народами (в деяких джерелах їх називають луканами); змінилася як мова (з грецької на осканську), так і матеріальна культура та похоронні обряди. Однак існують елементи спадкоємності, такі як продовження функціонування храмів.У 273 р. до н.е. відбулася ще одна важлива зміна: після римської експансії в Пестумі була заснована латинська колонія. Відтепер Пестум входить до числа багатьох "римських" міст на півострові. Приблизно в 1 столітті нашої ери житлові приміщення, ймовірно, були дуже схожі на житлові приміщення Помпей і Геркуланума, що збереглися під лапіллами Везувію.
