Часовня расположена в церкви Сан-Луиджи-деи-френче и была приобретена французским кардиналом Матье Куантрелем (имя которого позже было италианизировано на Маттео Контарелли) в 1565 году. Его намерение состояло в том, чтобы украсить ее рассказами, посвященными святому Матфею, имя которого он носил. Иконографический план был определен им самим: в центре должен был быть алтарь с изображением святого, а с двух сторон-изображения с призванием святого и его мученичеством. Работа была поручена брешийскому художнику по имени Джироламо Музиано, который за двадцать лет ничего не сделал. В 1585 году кардинал умер, и его наследники решили обратиться к другим. В 1587 году они поручили фламандскому скульптору по имени Якоб Кобарт создать скульптурную группу, которую он фактически передал пятнадцать лет спустя, группу, которая, однако, не встретила благосклонности заказчиков. В 1591 году наследники кардинала решили обратиться к кавалеру Д'Арпино за живописным украшением часовни, но примерно через два года он сделал только фреску небольшого хранилища. Таким образом, с приближением святого года 1600 часовня все еще оставалась без украшений, и наследники Контарелли, в том числе благодаря настояниям кардинала Дель Монте, нового защитника Караваджо, решили обратиться к художнику ломбардского происхождения, чтобы украсить часовню. И действительно, Караваджо менее чем за два года передал два полотна, изображающие "призвание святого Матфея»и "мученичество святого Матфея". Два года спустя, в 1602 году, скульптурная группа Якоба Кобарта также была передана, но через несколько месяцев была удалена. Заказчики снова обратились к Караваджо, который сделал холст, на котором был изображен святой Матфей с открытой книгой, покоящейся на ногах, а рядом ангел, направляющий его руку, чтобы написать о книге. Вскоре после этого это полотно также было удалено, потому что оно не понравилось (позже оно оказалось в Берлине, где оно было разрушено во время Второй Мировой Войны), и его место Караваджо сделал вторую версию, которая до сих пор находится в часовне.
